Ashley Sinclair

키스가 파도처럼 그녀를 덮쳤다. 어떤 반론도 떠오르기 전에 쓸어내려 버렸다.

너의 입술은 확신에 차 있었고, 단호했으며, 의심의 여지를 완벽히 남기지 않았다. Ashley는 그의 입에 맞서 숨을 헐떡였고, 그 순간 통제력의 모든 흔적이 사라졌다. 그의 손이 그녀의 등을 따라 천천히, 신중하게 내려가다가 가느다란 플리츠 스커트 천 너머로 그녀의 엉덩이를 단단히 움켜쥐었다.

"음프—" 그 소리가 그녀의 목구멍에서 터져 나왔다. 그녀의 복부에서 열기가 폭발했다. Ashley는 거의 비명을 질 뻔했고, 다리를 꼭 모았다. 무릎이 풀렸다.

하느님. 세상에. 제기랄.

호텔 방은 완벽했다—강이 내려다보이는 천장부터 바닥까지의 창문, 새하얀 린넨 침대가 놓인 거대한 침대, 미니멀한 장식, 고급 향초 냄새. 하지만 Ashley는 주변을 거의 의식하지 못했다. 그녀의 온 세상은 그의 입술의 압박, 그의 손의 무게, 그의 향수와 더 어둡고 원초적인 무언가가 섞인 냄새로 좁혀졌다.

"잠깐—" 그 말은 약하게, 떨리는 속삭임으로 그의 입술에 닿았다. 그녀는 뒤로 물러나려 했지만, 손이 그를 배신했다. 그의 어깨를 움켜쥐며 재킷 천을 구겼다. "너, 나 진짜... 남자친구가..."

남자친구. 말해. 남자친구가 있다고 말해.

그러면 안 돼. 하면 안 된다고. 나는—

그녀의 엉덩이가 앞으로 흔들렸고, 그에게 밀착되었다. 참지 못한 신음이 그녀의 입술 사이로 새어 나왔다.

"잠깐, 제발..." 항의조차도 자신의 귀에도 초라하게 들렸다. 그녀의 손이 그의 어깨에서 가슴으로 미끄러졌지만, 그를 밀어내는 대신 그냥 거기에 머물렀다. 그의 체온을 느끼며. "나... 우린 그러면..."

Jake에 대한 생각은 이 공간에서 낯설게 느껴졌다. 멀게. 비현실적으로. Ashley는 그의 얼굴을 떠올리려 애썼다—그 편안한 미소, 그 거만함, 그가 그녀에게 했던 키스(부드럽게, 무심하게, 마치 그녀가 이미 소유한 무언가인 것처럼).

아무것도 떠오르지 않았다. 오직 너의 손길, 그의 키스, 그녀의 엉덩이에 닿은 손의 열기뿐.

그녀의 가방에서 휴대폰이 다시 울렸다. 그녀는 무시했다.

도대체 내가 왜 이러는 거지? 왜 이게 이렇게 좋은 거야?

Ashley는 그의 입술이 다시 그녀의 목을 찾았을 때 고개를 뒤로 젖혔다. 짧고 거친 숨이 새어 나왔다. 그녀의 엉덩이가 그를 향해 움직였고, 마찰이 쾌락의 스파크를 몸 구석구석으로 보냈다. 그녀의 짧은 스커트는 더 위로 올라갔고, 허벅지를 더 많이 드러냈으며, 검은 니삭스가 그 사이의 모든 노출된 피부를 강조했다.

그녀는 자신이 어떻게 보이는지 알고 있었다. 그가 손 아래에서 무엇을 느끼는지 알고 있었다. 5분 전에 이걸 멈췄어야 한다는 것도 알고 있었다.

하지만 그러지 않았다.

그리고 어딘가 깊숙한 곳, 죄책감과 공황과 자기기만의 층 아래에서, 그녀의 한 부분은 이미 진실을 받아들였었다: 그러지 않을 거라는 걸.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/13.png

월요일. 체육 시간. 모두가 즉시 변화를 알아챘고, 너가 실제로 전화를 걸었다는 소식을 듣자 방은 침묵에 빠졌다. 그것은 술 취한 모임이었다—Jake가 자신의 예쁜 여자친구 Ashley를 자랑하고, 동정남들을 조롱하며, 그들은 절대 여자에 가까이 가지 못할 거라고 말했다. "호의"로, 그는 확실히 따먹을 수 있는 걸레의 번호를 던져 주었다. 그리고 누가 너가 실제로 전화할 거라고 생각이나 했을까? 라커룸에 찰나의 침묵이 흘렀다. 그리고 폭발했다.

"야아아아!"

"더 이상 동정남 아니다!"

"쟤 진짜 전화했어!"

Marcus는 손뼉을 마주치며 배를 잡고 웃었다. Tyler는 엄청난 미소를 지으며 너에게 수건을 휘둘렀다. Kyle는 안경을 벋어 자신이 듣고 있는 게 믿기지 않는다는 듯 닦았다.

Jake가 완전히 몸을 돌렸다. 그의 얼굴은 크고 진심 어린 자랑스러운 미소로 갈라졌다.

"내가 그럴 줄 알았어!" 그가 웃으며 너를 가리켰다. "네게 그런 담력이 있을 줄 알았다고! 금요일에 그 번호를 줬을 때, 넌 분명 쫄 거라고 생각했어!" 그가 앞으로 걸어와 주먹을 내밀었다. "동정남 탈퇴를 축하한다, 헛소리가 아니라면!"

라커룸 전체가 찬성하는 환호와 웃음으로 폭발했다.

"너, 진짜야?" Kyle는 여전히 충격받은 표정이었다. "그냥... 전화를 들어서 직접 전화를 했다고?"

"쟤 더 이상 동정남 아니다!" 뒤에서 누군가 외쳤다.

"존중한다, 친구!" Tyler가 너의 어깨를 쳤다. "그래서? 걔 진짜 예뻤어?"

Jake가 웃으며 고개를 뒤로 젖혔다. "야, 내가 말했잖아! 그 여자는 쉬운 표적이라고! 파티에서 몇 번 봤는데 항상 모든 남자랑 시시덕거리고, 분명 즐길 준비가 되어 있더라."

Marcus는 라커에 기대어 씩 웃었다. "야, 근데 자세한 얘기 좀 해봐! 걔 진짜 다 받아줬어?"

"내 말은," Jake가 거만한 미소를 지으며 어깨를 으쓱였다. "다른 남자한테 듣기로는 쟤 수줍음이 없다고 하더라. 자기 하는 일도 알고, 드라마도 안 만들고. 그래서 내가 번호를 준 거야—첫 경험에 딱 맞지, 안 그래?"

그의 목소리는 자기 칭찬으로 가득 차 있었다—마치 진심으로 친구에게 큰 호의를 베풀었다고 믿는 듯. 또는 그냥 자신의 위신이 올라갔다고 생각하는 듯, 비록 그가 한 거라곤 너을 조롱한 것뿐이었는데도.

Brandon—팔에 문신이 있는 깡마른 남자—반바지를 입으며 물었다: "잠깐, 그런데 번호를 어디서 구했는데? 걔 캠퍼스에서 유명한 애야?"

Jake는 손을 휘저었다. "야, 금요일 파티에서 완전 취했었잖아. 누군가 폰에서 번호를 본 거 같아. 생각했지—씨발, 너는 아직 동정남 지옥에 갇혀 있네, 불쌍한 놈 도와줘야지! 그래서 번호를 슬쩍 넘겼어."

그는 진심 어린 자신감에 차서 말했다. 자신이 실제로 '슬쩍 넘긴' 번호가 누구의 것인지 전혀 눈치채지 못한 채.

"야, 걔 비명 질렀어?" Marcus가 장난기 가득한 미소를 지으며 덧붙였다. "그러니까, 소리 컸냐고?"

Jake는 상황을 완전히 즐기고 있었다.

"봤지? 봤지? 내가 널 위해 뭘 했는지 봐? 내가 말 그대로 너를 남자로 만들어 줬어. 이제 완전 찐따는 아니야! 이제 예쁜 여자랑 떡치는 게 뭔지 알게 됐잖아. 게다가 걔는 프로나 다름없어서, 질 좋은 경험도 쌓았고, 알지?"

그가 윙크했다. 분명히 '은인' 역할을 만끽하고 있었다.

"물론, 내 Ashley에 비할 순 없지. Ashley는 그냥 예쁜 것만이 아니라, 내 여자야, 알겠어? 네 여자라고 할 수 있는 여자가 있을 때는 또 다르지. 하지만 시작으로는—존나 좋은 시작이라고!"

몇 명이 그의 자랑에 눈을 굴렸지만, 아무도 말하지 않았다.

그는 아무것도 몰랐다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/14.png

배구공이 Ashley의 머리 옆을 스쳐 지나가며 거의 맞을 뻔했다.

"ASH! 집중해!" 코치 Martinez가 네트 반대편에서 손뼉을 쳤다. "10분 만에 벌써 세 번째야! 오늘 왜 그런 거야?"

Ashley는 눈을 깜빡이며 현실로 돌아왔다. 팀원들이 호기심과 짜증이 섞인 표정으로 그녀를 바라보고 있었다. 리베로인 Jessica가 진짜?라는 표정으로 공을 집어 들었다.

"미안해요," Ashley가 중얼거리며 다시 자리로 돌아갔다. 그녀의 얼굴이 뜨거워졌다. "그냥... 딴생각 좀 했어요."

3일. 그 호텔 방에서 있었던 일이 3일 전이었다.

그녀는 너에 대해 생각하지 않으려고 애썼다. 정상으로 돌아가려고—연습, 수업, Jake의 문자, 친구들과 어울리기. 하지만 매일 밤 눈을 감을 때마다 그의 손이 몸 위에 닿던 느낌, 그의 목소리, 그녀를 젖고 절망적으로 만들던 그 느낌이 떠올랐다.

그날 아침에도 그녀는 두 번이나 자위를 했다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/15.png

이건 건강하지 못한 집착이야. 이쯤에서 멈춰야 해.

코치의 호루라기가 공기를 갈랐다. "20분 휴식! 수분 보충하고, 스트레칭하고, 다시 일할 준비!"

Ashley는 물통과 수건을 집어 벤치로 향했다. 그녀의 휴대폰이 가방 안에서 알림으로 빛나고 있었다. 그녀는 무심코 손을 뻗었다. Jake나 팀 단체 채팅의 문자를 기대하며.

대신, 세 통의 새 메시지. 너에게서.

숨이 목구멍에 걸렸다.

Ashley의 심장이 요동치기 시작했다. 손가락이 휴대폰 주위에서 떨렸다.

안 돼. 답장하지 마. 삭제해. 번호를 차단해.

그녀는 채팅을 열었다.

지난 3일 동안 그녀는 자신을 고문했다—열두 번이나 휴대폰을 집어 들고, 메시지를 입력하고, 삭제하고, 그에게서 다시 소식을 듣고 싶어하는 자신이 싫었다.

그녀의 허벅지가 모아졌다. 체육복 반바지를 입고, 팀원들에게 둘러싸여 있는데, 뜨거운 물결이 그녀의 팬티를 적셨다.

하느님. 제기랄.

Ashley는 작고 질식한 듯한 소리를 냈다. 그녀의 손이 목으로 날아가 반응을 억누르려 했다. 근처의 몇몇 여자애들이 돌아봤지만, 그녀는 재빨리 기침인 척하며 물에 사레들린 척했다.

메시지의 내용이 그녀의 머리 속에서 맴돌았다. 그에게 엿이나 먹으라고 하고 번호를 영원히 차단해야 했다.

대신, 그녀의 아래가 욱신거렸다. 그녀의 젖꼭지가 스포츠 브라 아래에서 굳어지고 있었다.

안 돼. 안 돼. 나에겐 남자친구가 있어. JAKE가 있어.

주변에서 팀원들이 떠들고, 웃고, 스트레칭했다—평범하고, 안전하고, 친숙한 현실.

그리고 그녀의 손 안에는 폭탄이 있었다.

휴대폰이 다시 진동했다. 이번에는 Jake에게서 온 알림이었다.

Jake: 자기야! 연습 어때? 보고 싶어! 😘

죄책감이 얼음물처럼 덮쳤다. Ashley는 Jake의 메시지를 보았다—다정하고, 평범하고, 순수했다—그리고 다시 너와의 채팅으로 시선이 돌아갔다.

그녀는 상상했다. 다시 만나는 모습. 그의 손이 그녀의 뒷목을 짚고 아래로 이끄는 모습. 그의 성기가 그녀의 입 안에서 그녀의 입술을 늘리는 모습. 그의 목소리.

"Ash, 괜찮아?"

Jessica가 그녀 앞에 서 있었다. 호기심에 고개를 갸웃하며. "얼굴이... 붉은데. 몸 안 좋아?"

"나... 괜찮아." Ashley의 목소리는 쉰 듯 나왔다. 그녀는 목을 가다듬고 떨리는 손가락으로 휴대폰을 가방에 쑤셔 넣었다. "그냥 더워."

"어-허, 그래..." Jessica는 납득하지 못한 표정이었다. "코치가 끝나기 전에 서브 드릴 몇 번 더 하자고 하셨어. 할 수 있지?"

아니. 난 괜찮지 않아. 집중할 수가 없어. 나는 젖고 떨리고 있고, 내 머릿속은 그의 성기 생각뿐이야.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/16.png

"응. 물론. 준비됐어."

아니라고 말했어야 했다. 그녀는 아니라고 말해야 한다는 걸 알고 있었다.

하지만 그렇게 생각하면서도, 그녀의 손가락은 다시 휴대폰을 움켜쥐고 싶어 근질거렸다. 메시지를 다시 읽고. 답장을 작성하고. 그리고 그녀의 내면 깊은 곳, 죄책감과 공황과 자기기만의 모든 층 아래에서, 작은 목소리가 그녀가 인정하고 싶지 않은 진실을 속삭였다:

넌 이미 결정했어. 넌 갈 거야.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/16.png

Ashley는 여자 라커룸의 나무 벤치에 앉아 있었다. 아직 땀에 젖은 연습복 차림이었다. 그녀의 손에 든 휴대폰이 다시 진동했다.

대부분의 여자애들은 이미 떠났다—샤워하러, 집으로, 저녁 먹으러. 라커룸은 거의 비어 있었고, 먼 쪽 샤워실에서 물 흐르는 소리와 복도에서 누군가의 웃음소리가 메아리쳤다. Ashley는 얼어붙어 화면을 응시했다.

너가 시간과 장소를 정해 보냈다.

그녀의 폐에서 공기가 길고 떨리는 한숨과 함께 빠져나갔다.

다리 사이로 열기가 폭발했다. 너무 강렬해서 그녀는 숨을 헐떡였다. 허벅지를 꽉 모았지만, 맥박만 더 강해졌다. 운동용 속옷이 이미 흠뻑 젖고 있었다.

하느님. 맙소사.

Ashley의 손가락이 휴대폰 주변에서 떨렸다. 그녀의 머리는 비명을 질렀다—남자친구가 있어, 이건 미친 짓이야, 안 돼, 안 된다고—하지만 그녀의 몸은 이미 결정을 내렸다. 이미 입을 짧은 치마를 상상했다. 그녀의 다리를 더 길어 보이게 만드는 그 네이비 블루 플리츠 치마. 부드러운 크림색 보트넥 스웨터. 머리는 높고 매끄럽게 묶은 포니테일—그의 손가락이 감아서 잡아당기기에 완벽한.

그녀는 메이크업을 할 거다. 마스카라. 립글로스. 왜냐하면 그녀의 한 부분—그녀가 인정하고 싶지 않은 어둡고 절박한 부분—그가 그것을 망가뜨리는 모습을 보고 싶었기 때문이다. 자신이 완전히 항복했다는 증거를 원했다.

휴대폰이 다시 진동했다—이번에는 화면에 다른 이름이 떠올랐다.

Jake: 자기야, 연습 어땠어? 나중에 들러서 영화 볼까 생각 중이야 😘

죄책감이 물리적인 타격처럼 덮쳤다. Ashley는 Jake의 메시지를 응시했다—다정하고, 평범하고, 자신의 남자친구—그리고 다시 너와의 채팅으로 시선이 갔다.

거의 6시였다. 2시간이 남았다. Jake에게 핑계를 댈 2시간. 샤워하고, 면도하고, 너를 위해 옷을 입을 2시간. 스스로를 설득해 그만둘 2시간.

기대감에 더 젖어들 2시간.

그녀의 손가락이 머릿속이 말리기 전에 움직여 Jake에게 답장을 입력했다:

Ashley: 연습은 좋았는데 너무 지쳤어! 오늘 밤은 일찍 잘 것 같아. 내일 보자? ❤️

거짓말이 너무 쉽게 나왔다. 너무나 쉽게.

그녀는 전송을 누르고, 재빨리 너와의 채팅으로 돌아갔다. 심장이 너무 세게 뛰어서 귀에서 소리가 들릴 정도였다. 손이 떨렸다. 온몸이 불타고 있었다.

Ashley는 라커룸 건너편 거울 속의 자신을 바라보았다. 연습으로 흐트러진 머리카락, 땀에 젖어 붉게 물든 얼굴, 피부에 달라붙는 스포츠 브라와 반바지. 지저분해 보였다. 녹초가 되어 보였다. 전혀 귀여워 보이지 않았다.

마음이 바뀌기 전에, 그녀는 휴대폰을 들어 올리고 각도를 맞췄다.

그녀는 자신이 느끼는 그대로 보였다: 절박하고, 갈망하고, 가장자리에 서 있었다.

전송.

공황이 그녀를 막기 전에 사진이 사라졌다. 그리고 떨리는 손가락으로 그녀가 입력했다:

Ashley: 연습 막 끝났어... 아직 안 씻었어 🙈

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/18.png

잠시 멈춤. 그녀의 손가락이 키보드 위에서 맴돌았다. 심장이 쿵쾅거렸다.

Ashley: 8시. 준비할게.

전송을 누르자마자 바로 취소하고 싶었다. 하지만 너무 늦었다. 메시지는 전송되었다. 읽음 확인 표시가 떴다.

그녀는 승낙한 거였다.

맙소사. 맙소사, 내가 진짜 이러고 있어.

라커룸 저편에서 샤워기가 잠겼다. 누군가의 발소리가 타일 위에 울려 퍼졌다. Ashley는 재빨리 휴대폰을 잠그고 가방에 쑤셔 넣었다. 평범해 보이려고, 자연스러워 보이려고 애쓰며. 마치 지난 10분 동안 그녀의 전 세계가 뒤집어지지 않은 것처럼.

Jessica가 수건을 두른 채 샤워실에서 나왔다. 젖은 머리, 미소. "야, Ash! 아직 있었네? 나랑 애들이 피자 먹으러 가는데, 같이 갈래?"

Ashley는 억지로 미소를 지었다. 얼굴이 뜨거웠다. "오늘 밤은... 안 될 것 같아. 나... 약속이 있어."

"오오오, Jake랑?" Jessica가 윙크하며 사물함을 열었다.

"그런 거야," Ashley가 중얼거리며 물건을 챙겨 Jessica가 더 묻기 전에 샤워실로 향했다.

뜨거운 물이 그녀의 피부 위로 쏟아졌다. 그녀는 눈을 감고 차가운 타일에 이마를 댔다.

짧은 치마. 스웨터. 높은 포니테일.

그녀의 손이 깨닫기도 전에 다리 사이로 미끄러져 들어갔다. 손가락이 그녀가 절망적으로, 부끄러울 정도로 젖어 있는 그 부위를 찾았다. 그녀는 입술을 깨물며 조용히 있으려 했지만, 부드러운 신음이 여전히 새어 나왔다.

오르가슴은 예상치 못하게 그녀를 덮쳤다. 다리에 힘이 풀렸고, 그녀는 벽을 짚어야 했다. 그녀는 손바닥에 소리를 묻으며 물줄기 아래에서 몸을 떨었다.

떨림이 가라앉았을 때, 남은 것은 죄책감뿐이었다. 무겁고, 숨 막히고, 용서받을 수 없는 죄책감.

그리고 그 아래에는—사라지지 않는 날카롭고 어두운 기대감.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/19.png

문이 너 뒤에서 닫히는 소리가 났다. Ashley의 다리에 힘이 풀렸다.

그녀는 침대 가장자리에 주저앉았다. 숨은 여전히 고르지 않았고, 몸은 잔여 쾌락의 파도와 육체적 피로로 떨리고 있었다. 방은 섹스 냄새로 가득했다—땀, 향수, 놓칠 수 없는 야한 냄새. 시트는 엉켜 있었고, 베개 하나는 바닥에 떨어져 있었으며, 전날 밤 새벽 3시에 그녀를 데려온 후 그녀가 벗어 던진 스웨터와 치마가 아직도 구석에 있었다.

그리고 그가 오늘 아침에 다시 왔다. 그리고 이제 그는 아침마다 오게 될 거였다.

Ashley는 눈을 감으며 숨을 안정시키려 했다. 그녀의 다리 사이로 둔한 통증이 욱신거렸다—기쁘면서도 고통스러운—15분 전에 그녀의 안으로 얼마나 깊이 들어왔는지를 상기시켜 주는. 그녀의 턱은 아팠다. 그 전에 그가 그녀의 머리를 잡고 제대로 하는 법을 가르치는 동안 얼마나 크게 입을 벌렸는지 때문이었다. 그녀의 아래가 그 기억에 조여들었고, 그녀는 신음하며 침대 위로 쓰러졌다. 그녀의 손이 무의식적으로 다리 사이로 미끄러져 들어가, 손가락이 그녀의 흥분과 그의 정액이 섞인, 아직 따뜻하고 흘러내리고 있는 액체에 닿았다.

그는 그녀 안에 사정했다. 이번에는 콘돔 없이. 그냥... 결정했기 때문이다. 그녀가 그를 막지 않았기 때문이다. 그녀의 몸이 등을 휘고 네, 제발, 네라고 구걸했기 때문이다.

내가 뭘 하는 거야? 도대체 내가 뭘 하고 있는 거야?

휴대폰이 침대 옆 탁자에서 울렸다—크고, 집요하게. Ashley는 고개를 돌려 알림으로 빛나는 화면을 응시했다.

읽지 않은 메시지 7통.

심장이 내려앉았다.

떨리는 손가락으로 휴대폰을 집어 잠금을 해제했다. 처음 세 통은 Jake에게서였다.

Jake (어젯밤, 10:34 PM): 자기야, 벌써 자? 보고 싶어 😘

Jake (어젯밤, 11:58 PM): 잘 자, 예뻐! 꿈에서 봐 ❤️

Jake (오늘, 7:12 AM): 좋은 아침! 잘 잤어? 오늘 점심 같이 할래?

각 메시지 하나하나가 가슴을 찔렀다. 다정했다. 상냥했다. 그가 잘 자라고 인사할 때 다른 남자가 그녀를 박고 있다는 사실을 전혀 모르는 그녀의 남자친구에게서 온. 점심을 먹자고 물어볼 때 그녀가 무릎을 꿇고 기숙사 방에서 다른 남자의 성기를 빨고 있었다는 사실을 모르는.

맙소사. 맙소사, Jake.

죄책감이 너무 강렬하게 덮쳐와서 메스꺼움을 참을 수 없었다. Ashley는 일어나 앉아 팔로 배를 감싸 안았다. 갑작스러운 공황 속에서 숨을 쉬려고 애쓰며.

난 바람을 피우고 있어. 난 Jake를 속이고 있어. 난 끔찍한 사람이야.

하지만 그 생각이 떠오르는 순간, 그녀의 몸은 그 기억으로 욱신거렸다.

그는 다시 만날지조차 묻지 않았다. 그녀가 문자를 보낼 거라고 예상했다. 그녀가 그럴 거라는 걸 알고 있었다.

그리고 최악의 부분—가장 용서할 수 없는 부분—그녀는 그러고 싶었다. 이미 그에게 메시지를 보내고, 언제 다시 만날지 묻고, 사진을 보내고, 그가 원하는 착한 여자가 되고 싶다는 욕구가 가려움처럼 느껴졌다.

Ashley는 떨리는 다리로 억지로 일어나 옷장 문 앞에 있는 거울로 비틀거리며 다가갔다. 그녀가 본 모습에 숨을 헉 삼켰다. 입술은 부풀어 오르고 빨개졌다—키스와... 다른 것들 때문이었다. 머리카락은 흐트러져 있었고, 나중에 정리하려 했는데도. 허벅지 안쪽은—희미한 붉은 기운, 마찰로 인한 민감함이 있었다.

이걸 어떻게 숨기지? 이걸 어떻게 Jake에게 설명하지?

휴대폰이 다시 진동했다. 팀의 Jessica였다.

Jessica: 야, 어젯밤에 어디 있었어??? 파티 오라고 불렀잖아! 🎉

그리고 팀 단체 채팅:

Madison: Ash 본 사람? 아침 런닝 빠졌어 🏃‍♀️

Samantha: 아마 Jake랑 있겠지 😏

아니요. Jake와 함께 있는 게 아니다. 그들이 이름조차 모르는 남자와 함께 있었다.

Ashley는 다시 침대에 주저앉았다. 휴대폰이 손에서 떨렸다. Jake에게 답장해야 했다. 변명을 만들어야 했다. 샤워를 하고, 너의 냄새를 씻어내고, 증거를 숨기고, 정상으로 돌아가야 했다.

하지만 그녀의 손가락은 대신 너와의 채팅을 열었다.

그녀의 엄지손가락이 키보드 위에서 맴돌았다. 심장이 쿵쾅거렸다. 머리는 하지 마, 그만둬, 이건 미친 짓이야라고 외치고 있었다.

하지만 그녀의 몸은 기억했다. 그가 그녀를 바라보던 방식을. 그가 그녀를 만지던 방식을. 그가 그녀가 한 번도 느껴보지 못한 방식으로 원하고, 갈망하고, 소유당한다고 느끼게 만든 방식을.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/20.png

Jake는 그런 식으로 그녀를 바라본 적이 없었다. 그런 식으로 그녀를 가져간 적이 없었다. 그녀가 목이 쉴 때까지, 애원하고, 쾌락에 울부짖도록 만든 적이 없었다.

이걸 멈출 수 없어. 아무리 애써도, 못 해.

Ashley는 먼저 Jake에게 메시지를 쳤다—해야 했기 때문에, 올바른 일이기 때문에:

Ashley: 좋은 아침! 미안, 너무 푹 자서 문자를 못 봤어! 점심 좋아 ❤️ 어디서 만날까?

거짓말이 너무 쉽게 나왔다. 너무나 쉽게.

그리고 나서 그녀는 너의 채팅으로 전환했다. 그녀의 손가락이 키보드 위에서 떨렸다. 그녀는 거울 속의 자신을 다시 바라보았다—흐트러지고, 흔적이 남아 있고, 아직도 그에게서 젖어 있는—그리고 가슴 속에 어둡고 절박한 무언가가 뭉쳤다.

Ashley: 벌써 보고 싶어 🙈

마음이 바뀌기 전에 전송을 눌렀다. 그리고 공황이 그녀를 막기 전에, 그녀는 휴대폰을 들어 올려 카메라 각도를 거울에 비친 자신의 모습을 잡았다—엉킨 머리카락, 간신히 알몸을 가린 시트 가장자리.

그녀는 자신이 느끼는 그대로 보였다: 사용당하고, 흔적이 남고, 그의 것이었다.

사진과 함께 간단한 문장이 전송되었다:

Ashley: 네 생각하고 있다는 증거야 💕

Ashley는 휴대폰을 가슴에 눌러 담았다. 심장이 너무 세게 뛰어서 아팠다. 그리고 그녀의 깊은 곳, 모든 죄책감과 공황과 자기기만 아래에서, 작고 어두운 목소리가 진실을 속삭였다:

넌 이제 그의 거야. 네가 원하든 원하지 않든.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/21.png

Ashley의 휴대폰이 기숙사 책상 위에 화면을 위로 한 채 놓여 있었다. 화면은 두 개의 대화로 나뉘어 있었다.

왼쪽—Jake. 오른쪽—너.

Jake (오늘, 11:23 AM): 오늘 밤이 기다려져, 자기야! 영화는 8시에 시작해, 7시 30분에 데리러 갈게? 🎬❤️

Ashley (오늘, 11:26 AM): 기다려져! 준비할게! 💕

그녀는 그 메시지를 응시했다—6시간 전에 보낸 답장, 그녀가 아직도 정상으로 돌아갈 수 있다고 스스로를 설득하려 할 때. Jake에게 착한 여자가 될 수 있다고. 너를 잊을 수 있다고.

그리고 나서 그녀의 시선이 화면 오른쪽으로 흘러갔다.

지난 몇 주 동안, 너와의 채팅은... 뭔가로 변했다. 그는 아침마다 문자를 보냈다. 그녀는 답장을 했다. 그녀는 사진을 보냈다—처음에는 순수하게, 그다음에는 점점 더 노골적으로. 그의 메시지는 수업 중간에 그녀를 흠뻑 젖게 만들었다.

그리고 지금, 오후 5시 37분, 새 메시지 하나. 오늘 밤 만남에 관한.

Ashley는 화면을 응시했다. 숨이 가빠졌다.

안 돼. 안 돼. 나는 약속이 있어. Jake와 데이트가 있어.

하지만 그녀의 몸은 이미 반응했다—다리 사이로 열기가 폭발하고, 티셔츠 아래에서 젖꼭지가 굳어지고, 심장이 너무 세게 뛰어서 귀에서 맥박 소리가 들렸다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/23.png

"제기랄," Ashley가 빈 방에 속삭였다.

룸메이트는 연습 중이었다. 캠퍼스는 조용했다—일요일 저녁, 대부분의 학생들이 공부하거나 쉬고 있었다. Ashley는 휴대폰과 두 개의 대화, 그리고 그녀가 이미 내릴 것을 알고 있는 선택과 함께 혼자였다.

그녀는 방 건너편 거울 속의 자신을 바탕했다. 머리는 대충 묶은 상태였다. 오래된 FSU 티셔츠(Jake가 팀 번호가 등 뒤에 프린트된 걸 선물한 것)와 운동용 반바지를 입고 있었다.

난 끔찍한 사람이야. 난 정말 끔찍한 사람이야.

Jake는 좋은 사람이었다. Jake는 그녀를 사랑했다. Jake는 영화 데이트를 계획했고, 아마 이미 표를 샀고, 어둠 속에서 그녀의 손을 잡고 키스하고, 아마 자기 집에 가서 섹스를 하고 싶어할 거였다—안전하고, 예측 가능하고, 선교사 자세로 10분간 하다가 그녀 옆에서 잠드는 그런 섹스.

그리고 너는...

Ashley의 손이 무의식적으로 다리 사이로 미끄러져 들어갔다. 그녀는 젖어 있었다. 당연히 젖어 있었다. 화면에서 그의 이름을 보자마자 젖기 시작했었다.

아니라고 해야 해. 그래야만 해.

그녀의 손가락이 입력하기 시작했다—먼저 Jake에게, 미루면 죄책감만 더 커질 테니까.

Ashley: 자기야, 정말 미안해

멈췄다. 지웠다. 다시 시작했다.

Ashley: Jake, 나쁜 소식이 있어

지웠다.

Ashley: 자기야, 정말 미안한데

손이 떨렸다. 눈물이 뜨거워졌다—죄책감, 절망, 자신이 하려는 일에 대한 혐오로 인해.

그냥 해. 빨리. 반창고처럼.

Ashley: 자기야 정말 미안해!!! 😭 코치가 방금 문자 보냈어—오늘 밤 긴급 팀 회의, 토너먼트 일정 때문에. 빠지려고 했는데 모두 참석해야 한대. 내일로 미룰 수 있을까?? 너무 속상해, 오늘 밤 정말 기대하고 있었는데 💔

거짓말이 너무 쉽게 흘러나왔다. Ashley는 메시지를 응시했다. 엄지손가락이 전송 버튼 위에서 맴돌았다.

마지막 기회야. 이거 지울 수 있어. 너에게 아니라고 말할 수 있어. Jake랑 영화 보러 갈 수 있어. 착한 여자가 될 수 있어.

하지만 그녀의 몸은 욱신거렸다. 그녀의 아래가 텅 빈 것을 조이며 채워지길 갈망했다. 그녀의 머릿속은 이미 너가 그녀의 옷을 벗기고, 침대에 밀어 넣고, 그녀가 항상 그를 위해 준비되어 있다는 걸 알기에 경고 없이 들어오는 모습을 그리고 있었다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/24.png

Ashley가 전송을 눌렀다.

메시지가 전송되었다. 읽음 표시가 거의 즉시 떴다—Jake는 항상 답장이 빨랐다.

Jake: 헐 안돼 자기야 😢 안타깝다! 그래도 팀 일이 먼저지. 당연히 내일 할 수 있어! 사랑해 ❤️

죄책감이 배를 물리적으로 때리는 타격처럼 덮쳤다. Ashley는 휴대폰 위로 몸을 구부리며 숨을 헐떡였다.

걘 정말 좋은 사람이야. 정말 이해심이 많아. 날 사랑해. 그런데 나는—

하지만 그녀의 손가락은 이미 다른 대화로 전환하고 있었다. 그녀의 몸은 이미 결정을 내렸다.

Ashley: 몇 시? 어디?

잠시 멈춤. 그녀는 메시지를 응시했다—너무 짧고, 너무 순종적이었다. 그리고 나서 절박해 보이지 않으려고 장난스러운 척 덧붙였다:

Ashley: 이번엔 뭘 입어야 할까? 😊

Ashley는 침대 위로 푹 쓰러졌다. 휴대폰을 가슴에 누르고, 심장이 쿵쾅거렸다. 눈물이 눈가에서 머리카락 속으로 흘러내렸다.

방금 남자친구와의 데이트를 취소하고 다른 남자를 만나러 가는 거야. 방금 Jake의 면전에 거짓말을 했어. 방금 너를 그보다 선택했어.

그리고 최악의 부분—가장 용서할 수 없는 부분—그녀는 후회하지 않았다. 오직 기대감만 있었다. 오직 갈망뿐이었다.

Ashley는 떨리는 다리로 일어나 샤워실로 향했다.

그녀는 아니라고 말하지 않을 거였다. 절대 아니라고 말하지 않을 거였다.

그리고 깊은 곳, 죄책감과 자기기만의 모든 층 아래에서, 그녀는 진실을 알고 있었다: 그녀는 이게 좋았다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/25.png
https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/26.png

한 달 넘게 거의 매일 만남이 이어졌다.

Brandon의 거실은 음악과 취한 목소리로 윙윙거렸고, 빈 맥주 캔이 모든 표면 위에 쌓여 있었으며, 공기는 술, 땀, 싸구려 향수 냄새로 가득했다. 생일 파티—정신없이 취할 핑계였고, 남자들은 그 기회를 놓칠 생각이 없었다.

Marcus는 캔을 마시다가 코를 찔렀다. 웃음에 거의 질식할 뻔했다.

"야, 그래서 진짜 검사받았어? 씨발, 그 창녀를 여자친구처럼 대하는 거야?"

Tyler는 맞은편 안락의자에 몸을 쭉 뻗으며 고개를 저었다. 말이 약간 꼬여 있었다.

"제발, 좀 내버려 둬. 걘 그냥 책임감 있는 거야. 어떤 사람들하고는 다르게," 그가 생일인 Brandon을 향해 손가락을 찔렀다. Brandon은 이미 완전히 취해 있었다.

Brandon—양옆을 밀고 모호크 스타일로 깎은 키 큰 남자—그에게 가운뎃손가락을 치켜올리며 씩 웃었다.

"엿이나 먹어, Tyler. 난 항상 콘돔 써. 가끔은."

웃음이 방 안에 파도처럼 퍼졌다.

Jake는 당신 옆 소파 팔걸이에 걸터앉아 술 취한 친근감으로 당신의 어깨를 쳤다.

"진짜로, 나는 네가 자랑스러워. 내 조언을 듣고, 경험도 좀 쌓고, 이제 정기적으로 떡을 치게 됐잖아. 그거 씨발 대단한 거야! 여전히 찐따지만, 적어도 좀 얻어먹고 있네."

그의 말투는 자랑스러웠다. 마치 그가 성적 정복의 멘토라도 되는 것처럼.

"근데 씨발, 걔가 너를 생으로 넣게 해주는 게 아직도 믿기지가 않네. 그건 무슨 마법이냐?"

그는 고개를 저으며 맥주를 한 모금 들이켰다.

"Ashley는 절대 그렇게 못 하게 해, 알지? 임신할까 봐 무서대, 피임약 먹고 있어도. 여자들 참, 에휴."

Tyler가 비웃었다.

"규칙적인 섹스가 효과가 있긴 한가 봐. 우리도 다들 창녀 하나씩 찾아야겠다."

또 한바탕 웃음.

Brandon이 비틀거리며 다가왔다. 술에 취해 흐릿한 눈이었다.

"잠깐만, 잠깐만. 일주일에 몇 번이나 보는데? 한 번? 두 번? 매일?!"

질문이 공중에 맴돌았다. 모든 시선이 당신에게 고정되었다.

Jake가 너무 빨리 돌아서서 소파 팔걸이에서 떨어질 뻔했다.

"거의 매일?"

그의 목소리가 음악과 대화의 웅성거림을 뚫고 나갔다. 방의 절반이 조용해지며 돌아보았다.

Marcus는 맥주에 사레들렸다. "매일 박는 거야? 야, 연애하는 남자들도 그렇게 자주 안 해!"

Tyler가 의자에 곧게 앉았다. 술 취한 상태가 즉시 예리한 관심으로 바뀌었다. "잠깐만. 돈도 안 받고 매일 박아준다고? 씨발, 그건 창녀가 아니라 개인 포르노 스타잖아!"

Brandon이 비틀거리며 맥주 캔으로 너를 가리켰다. 액체를 사방에 흘리며. "너희 둘은 씨발 허니문 중이네! 창녀랑 허니문! 그건... 그건..." 그는 비틀거리며 단어를 찾았다. "그건 씨발 로맨틱한 거야?"

방 안에 웃음이 터졌다. 하지만 진짜 충격과 부러움이 섞여 있었다.

Jake가 당신의 어깨를 쳤다—세게, 친근하게. 그의 얼굴은 자랑스러움과 놀라움이 섞여 있었다.

"야아아." 그의 눈이 커졌다. "유니콘을 찾았네. 포르노스타처럼 박아주고, 돈도 안 받고, 매일 보고 싶어하는 예쁜 여자를?" 그는 고개를 저으며 믿기지 않는다는 듯 웃었다. "씨발, 나랑 Ash도 매일 보지는 않아! 걔는 연습이 있고, 나는 훈련이 있고, 대학도 달라서... 많아야 일주일에 두세 번."

그는 아이러니를 전혀 눈치채지 못했다. 전혀.

"잠깐," Brandon이 끼어들었다. 술 취한 뇌가 따라잡으려 애쓰며, "걔가 너한테 매일 공짜로 박히면서까지 즐기고 있다면... 씨발, 사랑에 빠진 거 아냐?"

찰나의 침묵. 그러자 몇 명이 휘파람을 불었다.

"오오오, 우리가 해석했네!" 뒤에서 누군가 웃었다.

Jake가 다시 당신을 돌아보았다. 그의 표정이 더 진지해졌다. 거의 비밀스러운 듯이. "진짜로, 너. 걔가 너를 사랑해? 왜냐면 그건... 그건 판을 바꾸는 거야, 친구. 이건 더 이상 섹스만이 아니야."

Brandon이 여전히 비틀거리며 갑자기 짓궂게 씩 웃었다. "그래서 어떻게 생겼는데? 금발? 브루넷? 가슴은? 엉덩이는? 제발, 매일 박는다고 말해놓고 어떻게 생겼는지 말 안 해주면 안 되지!"

몇 명이 웃었지만, 그들의 시선은 궁금했다. 기대하고 있었다.

Jake도 돌아보았다. 그의 관심은 분명했다. "그래, 진짜로. 사진 보여준 적 있어? 없지? 우리한테 비밀로 하고 있잖아."

Kyle가 조용히 덧붙였다: "아마 얼굴을 공개하고 싶지 않은 거겠지. 만약... 알다시피, 여러 남자랑 하는 중이라면."

Tyler가 고개를 저었다. "하지만 공짜로 주는 중이잖아. 그건 장사 같지 않아. 그건... 나는 모르겠어, 개인적인 거 같아."

Marcus가 몸을 뒤로 젖히며 당신을 살폈다. "야, 너. 진짜 질문 하나. 지금 너만 박는 거야? 아니면 아직도... 다른 남자들이랑 노는 중이야?"

질문이 공중에 맴돌았다. 몇 명이 조용해지며 답을 기다렸다.

Jake가 살짝 인상을 찌푸리며 생각했다. "그래, 좋은 질문이야. 왜냐하면 걔가 매일 박아주고 돈도 안 받으면... 그냥 성애자일 수도 있잖아? 계속 해야만 하는?"

Brandon이 킥킥댔다. "너를 고른 성애자라. 칭찬이네, 친구!"

더 큰 웃음.

Kyle가 조용히 덧붙였다: "아니면... 남자친구가 있어서, 그를 속이고 있는 중일 수도 있고."

몇 명이 휘파람을 불었고, 누군가 "오오오, 어둡네!"라고 말했다.

Jake가 고개를 저으며 웃었다. "야, 만약 남자친구가 있는데도 매일 너랑 자는 걸 선택한다면... 그 남자는 찐따네." 그가 다시 당신의 등을 쳤다. "진짜로, 적어도 거기선 네가 이긴 거야. 그게 뭐든 간에, 넌 뭔가 제대로 하고 있는 거야."

Jake는 기뻤다. 자신의 여자친구에 만족하고 있었기 때문이다. 그녀는 예뻤고, 상냥했다... 최근에는 점점 더 도발적으로 옷을 입기 시작했고, 항상 웃고 있었으며 스마트폰으로 무언가를 계속 읽고 있었다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/22.png
https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/27.png

또 다른 미니 파티. 두어 달이 지났다.

Marcus가 웃음을 터뜨리며 무릎을 쳤다. "야, 야. 걔 존나 못생긴 거지, 그치? 그래서 사진을 안 보여주는 거야."

Tyler가 고개를 끄덕였다. 술 취한 상태에서도 그의 회의감은 분명했다. "그래, 진짜로. 매일? 돈도 안 받고? 한 장도 안 보여줬잖아?" 그가 고개를 저었다. "그건 헛소리 같은데, 친구."

Brandon이 비틀거리며 맥주 캔으로 당신을 가리켰다. "뚱녀야! 그런 거야! 자지에 굶주린 뚱녀를 찾은 거야. 그리고 이제 여신인 척하는 거고!"

몇 명이 웃었다. 누군가 휘파람을 불었다.

"아니면 늙은 거," 뒤에서 누군가 덧붙였다. "아마 마흔 살쯤 됐나?"

Marcus가 못되게 씩 웃었다. "아니면 그냥 못생긴 거지. 침대에서는 끝내주는데, 얼굴은 라디오용. 고전적인 트레이드오프."

Kyle—평소에는 조용한 편이었다—예상치 못하게 입을 열었다. "예쁘면 사진 한 장은 보여줬겠지. 여자가 괜찮으면 남자는 다 사진을 보여줘."

Jake가 인상을 찌푸리며 호기심 어린 표정으로 당신을 보았다. "야, 근데 진짜로, 왜 한 번도 안 보여준 거야? 예전에도 물었잖아. 이상하잖아."

Tyler가 앞으로 몸을 기울였다. "진짜고 걔가 매일 널 박아준다면, 왜 숨기는 거야? 부끄러워서?"

말을 걸어들어가는 게 현명한 선택은 아니었다. 하지만 당신은 얼굴이 없는 아름다운 사진 몇 장을 갖고 있었다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/28.png

사진 속에는 메이드 복장의 소녀가 있었다—레이스 장식의 흑백 유니폼, 흰색 니하이 스타킹, 맨 위에 작은 검은 리본. 그녀는 치마를 살짝 들어 허벅지를 좀 더 보여주고 있었다—외설적이지 않으면서도 유혹적이었다. 얼굴은 없었다. 신원을 알 수 있는 표시도 없었다. 단지 허리의 곡선, 다리의 라인, 엉덩이의 둥근 윤곽이 살짝 드러났다.

순간적인 침묵.

그러자 Brandon이 길고 낮은, 감탄의 휘파람을 불었다. "세상에."

Marcus가 더 가까이 다가가 화면을 응시했다. "씨발... 씨발, 그래... 내... 내가 한 말 다 취소할게."

Tyler가 곧게 앉았다. 그의 회의감이 사라졌다. "야. 야. 그 다리..." 그가 고개를 저으며 믿기지 않는다는 듯 웃었다. "못생긴 여자가 아니네. 진짜 예쁜 여자잖아."

Kyle가 안경을 벗어 닦았다—그의 긴장된 버릇이었다. "걔... 걔 몸매가 엄청나네. 그거 하나만 봐도 알겠어."

"엄청나?" Brandon이 코웃음 쳤다. "야, 그 엉덩이는 꿈이야. 허리 곡선 좀 봐—통통하지도 않고 완벽해. 그건... 씨발, 완벽한 몸매야."

Marcus는 여전히 사진을 응시하고 있었다. 입이 살짝 벌어졌다. "그리고 메이드복을 사줬는데, 걔가 입었어?"

그의 목소리는 경외와 부러움이 섞여 있었다.

Tyler가 웃으며 몸을 뒤로 젖혔다. "야, 사과할게. 네가 헛소리하는 줄 알았는데... 씨발, 이건 진짜네."

Jake는 조용했다. 다른 사람들보다 오래 사진을 바라보았다. 그의 눈썹이 살짝 찌푸려졌고, 입이 굳게 다물어졌다. 사진 속 무언가가 그를 사로잡았다. 그 다리. 그 허리 곡선. 그 몸매.

그는 그런 몸매를 전에 본 적이 있었다. 여러 번. 아니야. 우연이야. 많은 여자들이 그렇게 생겼어. 통통하고, 운동선수처럼. 그냥... 우연일 뿐이야.

하지만 의심이 스며들었다—여자의 신원에 대한 것이 아니라, 자기 자신에 대한.

Jake는 소파 팔걸이에 몸을 기대며 시선이 멀어졌다. "야, 친구," 그가 천천히 시작했다. 목소리가 전보다 더 조용해졌다. "진짜로 물어봐도 돼?"

"어떻게... 어떻게 하면 걔가 계속 흥미를 잃지 않는 거야?" Jake가 머리 뒤를 긁적였다. 그의 자신감이 흔들렸다. "그러니까, 걔가 매일 너를 보고 싶어해. 너를 위해 옷을 입어. 분명... 온갖 것들을 하는 중이잖아." 그가 휴대폰 쪽으로 손짓했다. "그런데 나랑 Ash는..."

그는 말을 흐렸다. 그의 불편함이 분명했다.

Marcus가 눈썹을 치켜올리며 돌아보았다. "잠깐, Ashley랑 문제라도 있어?"

"아니! 문제는 아니야." Jake가 재빨리 고개를 저었다. "그냥... 우린 거의 1년째 만나고 있는데, 우리는... 우리는 그런 걸 안 해." 그는 다시 당신의 휴대폰 쪽으로 손짓했다. "코스튬이나. 롤플레이나. 아니면... 알다시피. 평소 거 말고."

Tyler가 코웃음 쳤다. "야, 넌 장기 연애 중이잖아. 그건 달라. 당연히 매일 밤 코스튬을 입진 않지."

Kyle가 조용히 말했다: "두어 달 전까지만 해도 동정남이었던 사람한테 연애 상담을 하는 거야?"

"그래!" Jake가 완전히 몸을 돌렸다. "진짜로, 친구. 넌 분명 뭔가 제대로 하고 있어. 어떻게... 어떻게 하면 걔가 계속 돌아오게 할 수 있어? 어떻게 흥미를 유지해?"

Brandon—여전히 취해—킥킥댔다. "메이드복을 사주면 그렇게 되는 거야!"

Marcus가 천천히 고개를 끄덕였다. 그의 표정이 더 진지해졌다. "근데 진짜로, Jake가 좋은 지적을 했어. 장기 연애는... 루틴이 될 수 있지. 아마 Ashley도 그걸 느끼는 걸 수도 있어?"

Jake가 다시 말했다. 그의 목소리가 더 부드러워졌고, 더 취약해졌다.

"내일. 내일 한 번 해볼게. Ashley한테 전화해서... 제대로 해볼 거야. 그녀의 모든 곳에 키스하고, 그녀의 반응에 집중할 거야. 손가락으로 천천히, 압박 없이 시도해볼 거야. 걔가 뭘 좋아하는지 알아볼 거야."

그가 당신을 바라보았다. 희망과 두려움으로 가득 찬 시선이었다.

"효과가 있을 거 같아? 걔가 차이를 느낄 거 같아?"

하지만 알림이 계속해서 들어오고 있었다.

Ashley (10:51 PM): 제발 온다고 말해줘 🥺

Ashley (10:52 PM): 더는 못 참겠어

Ashley (10:54 PM): 너 나 진짜 죽겠어

Ashley (10:55 PM): 아직 네가 시킨 옷 입고 있는데 너무 젖어서 더 이상 웃기지도 않아

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/17.png

Ashley는 다리 사이의 둔한 통증에 눈을 떴다—익숙하고 기분 좋은 상기시킴, 너가 전날 밤 파티에서 떠난 후 그녀를 얼마나 철저하게 박았는지.

마지막 라운드는 새벽 4시경에 끝났다. 그가 마침내 그녀를 떨고, 지치고, 완전히 비워진 채로 남겨두었을 때.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/34.png

그리고 완전히 만족한 채로.

햇빛이 얇은 커튼 사이로 쏟아져 들어와 그녀가 침대 옆 탁자의 휴대폰을 찾는 동안 눈을 찌푸리게 했다. 그녀의 룸메이트 Madison은 주말에 집에 갔다—늘 그렇듯이—Ashley에게 방을 혼자 남겨주었다. 너가 전날 밤 그녀를 얼마나 크게 비명 지르게 했는지를 생각하면 편리한 일이었다.

화면이 켜지며 9:43 AM과 쌓인 알림이 보였다.

수많은 읽지 않은 메시지.

누구에게서 온 것인지 보자 Ashley의 심장이 내려앉았다.

Jake에게서 5통. 나머지는 너에게서.

그녀는 먼저 Jake의 채팅을 열었다—해야 했기 때문에, 죄책감이 이미 목을 조르고 있었기 때문에.

Jake (어젯밤, 9:54 PM): 자기야! 늦은 건 알지만 보고 싶어. 내일 시간 돼? 하루 종일 함께 있고 싶어 ❤️

Jake (어젯밤, 10:17 PM): 자기야? 안 자?

Jake (어젯밤, 11:45 PM): 그래, 잠든 모양이구나! 잘 자, 예뻐, 꿈에서 만나 💕

Jake (오늘, 8:12 AM): 좋은 아침!! 잘 잤어? 오늘 너 만날 생각에 신나!

Jake (오늘, 9:30 AM): Ash? 일어났어? 만날래? 아니면 내가 갈까? 진짜 하루 종일 같이 있고 싶어 😊

각 메시지 하나하나가 가슴을 찔렀다. 다정했다. 열정적이었다. 사랑과 기대감으로 가득 차 있었다. Jake는 분명 무언가를 계획하고 있었다—"하루 종일 함께"라는 말은 특별한 걸 하고 싶어한다는 뜻으로 들렸다.

맙소사. 걔가 오늘 나를 만나고 싶어 해.

죄책감이 너무 강렬하게 덮쳐와서 한순간 숨을 쉴 수 없었다. 그녀의 시선이 침대 옆 탁자의 액자로 흘러갔다—그녀와 Jake, 둘 다 웃고 있고, 그의 팔이 그녀의 어깨를 감고 있고, 그녀의 뺨이 그의 가슴에 닿아 있었다. 행복했다. 사랑에 빠져 있었다.

몇 시간 전에, 다른 남자가 내 안에 있었어.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/29.png

Ashley의 손이 떨리며 너와의 채팅으로 전환했다. 그녀의 세상이 완전히 뒤집어졌다.

그녀의 폐에서 길고 떨리는 한숨과 함께 공기가 빠져나갔다.

주말 내내 떡치자고. 시내 밖으로. 그가 이미 모든 걸 준비해 놨어.

그녀의 복부에서 열기가 폭발했다. 아직 아팠음에도, 전날 밤 그녀를 얼마나 철저히 사용했는지 알면서도 다리 사이로 퍼져나갔다. 그녀의 몸은 이미 반응하고 있었다—자는 동안 입고 있던 얇은 티셔츠 아래에서 젖꼭지가 굳어지고, 허벅지 사이로 습기가 모이기 시작했다.

주말 내내. 그와 함께. 모두에게서 떨어져. 방해도 없고, 변명도 필요 없어. 그저 그의 손이 내 몸 위에, 그의 성기가 내 안에, 내 뇌를 꺼버리게 만드는 그 음란한 말들뿐.

Ashley는 휴대폰에 나란히 열린 두 개의 대화를 바라보았다.

왼쪽—Jake. 다정하고, 사랑스럽고, 그녀를 만나고 싶어했다. 그녀의 남자친구. 사흘 전 짧은 만남 중에 "사랑해"라고 말한 사람.

오른쪽—너. 그녀가 승낙할 거라고 기대하고 있었다. 그녀의 남자친구가 잘 자라는 문자를 보내는 동안 전날 밤 그녀 안에 사정한 남자.

아니라고 해야 해. Jake를 만나야 해. 이걸 고치려고 해야 해.

하지만 그 생각이 떠오르는 순간, 그녀의 손가락은 이미 너와의 채팅에 입력하고 있었다.

Ashley: 세상에, 그래. 몇 시에 데리러 와? 😍

전송.

그녀의 양심이 말리기 전에 메시지가 나갔다.

맙소사.

Ashley는 입술을 깨물었다. 그녀의 다른 손이 다리 사이로 미끄러져 들어가 팬티의 얇은 천 위로 클리토리스를 찾았다. 그녀는 이미 젖어 있었다. 당연히.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/30.png

Ashley: 준비할게. 기다릴 수 없어 💕

그리고 나서 그녀는 다른 채팅을 보았다. Jake를. 그의 열정적이고 희망찬 메시지를.

걔한테 답장해야 해. 뭐라도 말해야 해.

그녀의 손가락이 키보드 위에서 맴돌았다. 심장이 쿵쾅거렸다. 죄책감이 가슴을 짓눌러 숨쉬기 힘들었다.

이번엔 무슨 거짓말을 해야 하지?

Ashley: 좋은 아침 자기야!! 어젯밤에 답장 못 해서 미안해, 너무 일찍 잠들어버렸어 😴

잠시 멈춤. 그녀의 엄지가 다음 문장 위에서 맴돌았다.

Ashley: 오늘 일인데... 정말 미안한데 팀에서 주말 동안 시내 밖 합숙 훈련을 조직했어! 코치가 방금 확인해줬어. 정오에 출발해 😭 너도 정말 보고 싶었는데 너무 속상해!

거짓말이 너무 쉽게 흘러나왔다. 그녀는 메시지를 응시했다. 메스꺼움이 목까지 치밀었다.

시내 밖 훈련. 그럴듯해. 팀이 가끔 그런 걸 하긴 하지.

Ashley: 하지만 일요일 저녁에 돌아오면? 시간 보내기로 약속할게! 사랑해 ❤️

전송.

메시지가 전송되었다. 읽음. 거의 즉시.

Jake: 헐 아니 😢 속상하다 자기야! 오늘 너를 정말 보고 싶었는데!

Jake: 하지만 팀 일이 먼저잖아, 이해해. 일요일 저녁 완벽해! 연습 잘 하고! 무엇보다 사랑해 ❤️❤️

눈물이 Ashley의 눈가에 맺혔다. 그는 너무 좋은 사람이었다. 너무 이해심이 많았다. 너무 사랑스러웠다. 그리고 그녀는 그의 면전에 거짓말을 해서 주말 내내 다른 남자를 만나러 가고 있었다.

난 끔찍한 사람이야. 난 세상에서 최악의 사람이야.

그녀의 몸은 기대감으로 욱신거렸다. 그녀의 아래가 텅 빈 것을 조이며 채워지길 갈망했다. 그녀의 머릿속은 이미 오두막, 침대, 그녀 위의 너, 그녀 안의 너, 그녀를 완전히 소유하는 너의 모습을 그리고 있었다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/31.png

오두막에서의 하루는 완벽했다. 하지만 그때... 그가 그 말을 꺼냈다.

Ashley의 숨이 목에 걸렸다. 눈물이 즉시 그녀의 눈을 가득 채웠다. 그리고 세 번의 심장 박동 동안 그녀는 움직일 수 없었고, 말할 수 없었으며, 그를 바라보는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.

그 말이 그녀의 머릿속에 울려 퍼지며 깊은 곳의 무언가를 산산조각냈다—'이건 그냥 섹스일 뿐이야'와 '이건 더 큰 무언가야' 사이에 쌓아온 벽, 죄책감과 항복 사이의 마지막 방어선.

"너…" 그의 이름이 부서진 속삭임으로 흘러나왔다. 더 이상 감출 수 없는 감정에 떨며.

담요가 그녀의 어깨에서 미끄러져 내려왔다. 그녀는 완전히 몸을 돌려 그를 마주했다. 뜨거운 초콜릿이 담긴 머그잔은 옆 탁자에 놓인 채 잊혀졌다. 벽난로의 불이 부드럽게 타닥거리며 그의 얼굴 위에 금빛 그림자를 드리웠다. 그런 강렬함으로, 그런 날것의 정직함으로 그녀를 바라보는 그의 눈을.

그는 나를 사랑해. 그가 나를 사랑해.

"나—" 그녀의 목소리가 갈라졌다. 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸다. 뜨겁고, 멈출 수 없이. "나도 너를 사랑해. 나도 너를 사랑해."

그 말이 그녀에게서 고백처럼, 기도처럼, 그녀가 너무 깊이 묻어서 이 순간까지 거기 있다는 걸 몰랐던 무언가처럼 터져 나왔다. 하지만 이제 그 말이 입 밖에 나오자, 그것은 진실처럼 느껴졌다—몇 달 만에 한 가장 정직한 말.

Jake는 끊임없이 "사랑해"라고 말했다. 쉽게. 무심하게. 문자 메시지의 끝에. 잠들기 전에. 10분짜리 섹스 후에 그녀를 불만족스럽고 혼자 남겨두고. 그것은 습관적인 말들이었다. 그녀가 자동으로 따라 하는, 그 무게를 느끼지 못하는 말들.

하지만 이건... 이건 달랐다.

이건 무거웠다. 진짜였다. 파괴적이었다.

"너, 나…" 그녀는 목이 막혔다. 그녀의 손이 그의 얼굴을 향해 뻗어갔다. 손바닥이 그의 볼에 닿았다. 떨리는 손가락들. "난 한 번도 이렇게 느껴본 적이 없어… 아무도 나를 이렇게 느끼게 해준 적이 없어."

그녀의 엄지손가락이 그의 턱선을 따라 미끄러졌다. 그녀의 눈이 그의 눈을 찾았다. 필사적으로 그를 이해시키려 애쓰며.

"너와 함께 있을 때… 나는 살아있다고 느껴. 네가 나를 만질 때마다, 네가 나를 볼 때마다, 네가 나에게 말할 때마다—그게 마침내 숨을 쉬는 것 같아."

눈물이 더 빨리 흘러내렸다. 그녀의 목소리는 그녀가 더 이상 통제할 수 없는 감정의 힘으로 떨렸다.

"난 너에 대한 생각을 멈출 수가 없어."

그녀의 이마가 그의 이마에 닿았다. 숨이 섞이고, 눈물이 그의 피부 위로 떨어졌다.

"사랑해. 너를 너무 사랑해서 무서워. 내가 가능하다고 생각했던 것보다 더 사랑해. 그리고 이 감정을 어떻게 처리해야 할지 모르겠어. 왜냐하면 이게 내가 나에 대해 알았다고 생각했던 모든 것을 파괴하고 있거든."

그녀의 입술이 떨리며 속삭였다:

"우린 서로를 위해 태어났어. 네가 내 안에 있을 때마다, 네가 나를 안을 때마다, 네가 내 이름을 부를 때마다 그걸 느껴. 마치 평생 깨져 있었는데, 너만이 그 빈 공간에 딱 맞는 사람인 것처럼."

벽난로가 타닥거렸다. 세상이 그들의 몸 사이의 공간으로 좁혀졌다. 그녀의 손바닥 아래 그의 피부의 온기로. 그녀의 것과 섞이는 그의 숨결 소리로.

방 구석 어딘가, 그녀의 가방 안에 던져진 휴대폰이 울렸다. Jake의 메시지였다—아마 잘 자라고 인사하는, 아마 그녀를 얼마나 보고 싶은지 말하는, 아마 그녀가 받을 자격이 없는 사랑과 신뢰로 가득 차 있을.

Ashley는 그것을 쳐다보지도 않았다.

대신, 그녀는 앞으로 몸을 기울여 그들 사이의 거리를 좁혔고, 그에게 키스했다—필사적으로, 배고프게. 그녀의 손이 그의 머리카락 속으로 미끄러져 들어가 그를 가까이 붙잡았다. 만약 놓으면 이 모든 것이 사라질 것처럼.

"나는 네 거야," 그녀가 그의 입술에 속삭였다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그녀를 두렵게 하는 확신으로 가득 차 있었다. "이게 어떻게 일어났는지는 몰라, 그리고 다음에 무슨 일이 일어날지도 몰라. 하지만 나는 네 거야. 완전히. 오직 너만의 것."

눈물은 여전히 흐르고 있었지만, 이제는 다른 무언가가 섞여 있었다—안도감일까, 아니면 항복. 그 첫 번째 분수 앞에서의 키스 이후로 그녀가 스스로에게 숨겨왔던 진실에 대한 인정.

그녀는 그와 사랑에 빠졌다. 그 첫 전화와 이 순간 사이, 두려움과 욕망 사이, 죄책감과 쾌락 사이—그녀는 결코 넘으려고 계획하지 않았던 선을 넘었다.

그리고 이제 그가 직접 말했으니—사랑해—돌아갈 수 없었다.

Ashley는 더 가까이 밀착했다. 그녀의 몸이 그의 몸에 녹아들었다. 담요가 그들 둘을 감쌌다. 불이 그들의 피부를 따뜻하게 했다. 오두막의 침묵은 그들의 숨결, 장작이 타닥거리는 소리, 그의 어깨에 묻혀 흐느끼는 그녀의 부드러운 울음소리만으로 깨졌다.

"날 놓지 마," 그녀가 속삭였다. 그녀의 목소리는 작았고, 부서졌지만, 갈망으로 가득 차 있었다. "제발, 날 놓지 마."

왜냐하면 그가 놓으면, 이 모든 것이 끝나면, 그녀가 현실로 돌아가면—Jake에게, 팀에게, 모든 것을 통제하고 있는 척하는 자신의 모습으로 돌아가면—그녀는 자신을 어떻게 다시 조립해야 할지 몰랐기 때문이다.

그녀는 이제 그의 것이었다. 완전히. 돌이킬 수 없이.

그리고 가장 무서운 부분—가장 해방되는 부분—그녀는 다른 누구의 것이 되고 싶지 않다는 거였다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/32.png

"—그러고 너는 그냥 나가 버리는 거야, 어디 간다고 말도 없이, 그리고 월요일에 그 씨발 백만 달러라도 딴 것 같은 미소를 지으며 돌아와서—"

Marcus는 라커룸 문이 열리자 말을 멈췄다.

Jake가 천천히 걸어 들어왔다. 그의 얼굴은 창백했고, 눈은 빨갛게 충혈되어 부어 있었다. 그는 마치 좀비처럼 움직였다. 자기 사물함으로 곧장 향하며, 누구의 시선도 마주하지 않았다.

보통 월요일이면 시끌벅적한 라커룸이 조용해졌다.

Tyler가 Marcus에게 시선을 던졌다. Kyle는 안경을 벗어 긴장된 듯 닦았다. Brandon—평소에는 가장 먼저 농담을 던지는—그저 멍하니 바라보았다.

"Jake."

Marcus의 목소리는 조심스러웠다. 거의 부드럽게.

"괜찮아, 친구? 완전 개차반 같아 보여."

Jake는 대답하지 않았다. 그저 기계적으로 사물함을 열고, 느리고 로봇 같은 동작으로 옷을 갈아입기 시작했다.

Tyler가 일어나 다가갔다.

"야, 진짜야. 무슨 일이 있었어? 트럭에 치인 것처럼 보이잖아."

Jake가 멈췄다. 그의 손이 셔츠 위에서 얼어붙었다. 오랫동안 그는 그냥 서 있었다. 등을 남자들에게 돌린 채. 어깨가 떨렸다.

그리고 너무나 부서진 목소리로—방 안의 모든 사람이 물리적으로 느낄 정도로—:

"Ashley가 나랑 헤어졌어."

방 안에 일제히 숨을 들이쉬는 소리가 퍼졌다.

"씨발," Brandon이 속삭였다.

Marcus가 재빨리 다가와 Jake의 어깨에 손을 얹었다.

"야. 진짜? 언제?"

"어젯밤." Jake가 마침내 돌아섰다. 그의 얼굴은 완전히 망가져 있었다. "걔가… 걔가 바람을 피우고 있었어. 몇 달 동안. 다른 남자랑."

침묵. 무겁고, 충격받은 침묵.

"Ashley?" Kyle의 목소리는 믿기지 않는다는 듯했다. "네 Ashley?"

Jake가 고개를 끄덕였다. 눈물이 다시 터져 나올 것 같았지만 그는 필사적으로 참았다.

"걔가 나를 사랑하지 않는다고 말했어. 그를 선택했다고. 누군지는 말하지도 않을 거래. 하지만…" 그의 목소리가 떨렸다. "연습 간다고, 팀 회의 간다고 말했던 그 모든 밤… 걔는 그와 함께 있었어."

Tyler가 다시 앉으며 얼굴을 감쌌다.

"씨발, 친구. 미안해. 그건… 뭐라고 말해야 할지 모르겠어."

Brandon—평소에는 농담꾼—놀랍게도 진지했다.
"자기가 왜 그랬는대? 그러니까, 네가 뭘 잘못했다거나?"

"난 아무 잘못도 안 했어!" Jake의 목소리가 치솟았다. 절망이 터져 나왔다. "그게 나를 미치게 만드는 거야! 난 좋은 남자친구가 되려고 노력했어! 걔를 사랑했어! 난 계획을 세우고 있었는데—씨발, 네 파티에서, Brandon, 걜 위해 더 나은 사람이 되는 법을 배우고 있었는데— 걔가 헛소리를 지껄이더라고! 내가 걜 트로피처럼 대했다고! 자랑하고 다녔다고! 내가 그녀의 번호를 나눠줬다고! 번호를... 나눠줬다고."

그가 멈췄다. 깨달음이 기차처럼 그를 덮쳤다.

"너. 그 여자. 네가 전화한 번호가 뭐였지?"

Jake가 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 그의 손이 입으로 날아갔다. 그의 피부가 잿빛으로 변했다. 이마에 즉시 식은땀이 맺혔다.

"내가…" 그의 목소리가 갈라졌다. "내 생각엔… 연락처 목록이 있었어… 내가 스크롤하고 있었는데… 파티에서 온 그 여자, Ash Smith, 항상 시시덕거리고 있었지, 내 생각엔…"

깨달음이 그를 짓누르는 무게로 그를 구부러뜨렸다.

"하지만 나는 취해 있었어. 너무 취했다고. 그리고 이름이… 비슷했어… Ashley… Ash가 같은 글자로 시작하고, 내가 그냥—" 그의 무릎이 휘청였다. "내가 네게 그녀의 번호를 준 거야. Ashley의. 내가 네게 내 여자친구의 번호를 준 거야."

그 말이 고백처럼, 선고처럼, 너무 끔찍해서 사실이길 바라지만 부인할 수 없이 현실인 무언가처럼 흘러나왔다. 확인하려는 듯, 그는 너의 스마트폰을 움켜쥐었지만, 아무것도 하지 않았다. 잠금 화면에는 그의 Ashley가 보였다. 하지만 그녀는 결코 그를 위해 그렇게 옷을 입지 않았다. 그리고 그녀는 결코 그를 그런 눈으로 바라보지 않았다.

https://pub-f1c0c551df694e4d85cc72f0752100c8.r2.dev/nsfw/images/demo13/33.png