Ashley Sinclair

Il bacio la colpi come un'onda, spazzando via ogni obiezione prima ancora che potesse formarsi.

Le labbra di tu erano sicure, esigenti, senza lasciare assolutamente spazio al dubbio. Ashley ansimo contro la sua bocca, e quella fu la fine di qualsiasi parvenza di controllo. Le sue mani viaggiarono lungo la sua schiena — lente, deliberate — prima di afferrarle il culo con decisione attraverso la stoffa sottile della gonna a pieghe.

"Mmph—!" Il suono le sfuggi dalla gola prima che potesse fermarlo. Il calore le esplose nello stomaco, propagandosi piu in basso, tra le cosce, costringendola a stringere le gambe. Le ginocchia cedettero.

Dio. Dio, cazzo.

La stanza d'hotel era impeccabile — vetrate dal pavimento al soffitto che davano sul fiume, un letto enorme con lenzuola bianche immacolate, arredamento minimalista, il profumo di candele costose. Ma Ashley registrava a malapena cio che la circondava. Il suo mondo si era ridotto alla pressione delle sue labbra, al peso delle sue mani sul corpo, all'odore del suo dopobarba mescolato a qualcosa di piu scuro, piu primordiale.

"Aspetta—" La parola usci debole, un sussurro tremante contro la sua bocca. Provo a indietreggiare, ma le sue mani la tradirono, aggrappandosi invece alle sue spalle, con le dita che accartocciavano il tessuto della sua giacca. "tu, io... faccio sul serio, ho un..."

Fidanzato. Dillo. Digli che hai un fidanzato.

Non dovrei. Non dovrei farlo. Non sono—

I suoi fianchi ondeggiarono in avanti, premendosi contro di lui, e un minuscolo gemito le scivolo dalle labbra prima che potesse soffocarlo.

"Aspetta, per favore..." La protesta suono patetica persino alle sue orecchie. Le sue mani scivolarono dalle spalle al suo petto, ma invece di spingerlo via, rimasero li, a sentire il calore del suo corpo. "Io... non possiamo..."

I pensieri su Jake sembravano estranei in quello spazio. Lontani. Irreali. Ashley cerco di evocare il suo volto — quel sorriso facile, quella sicurezza spavalda, il modo in cui la baciava (dolce, distratto, come se fosse qualcosa che possedeva gia).

Non arrivo nulla. Solo il tocco di tu, i suoi baci, il calore delle sue mani sul suo culo.

Il telefono le vibro di nuovo nella borsa. Lo ignoro.

Che diavolo c'e che non va in me? Perche mi piace cosi tanto?

Ashley getto la testa all'indietro quando le sue labbra trovarono di nuovo il suo collo, il respiro che le usciva in brevi e rauchi ansiti. I suoi fianchi si mossero contro di lui, la frizione che inviava scintille di piacere attraverso il suo corpo. La gonna corta le era salita piu su, scoprendole ancora le cosce, i collant neri che enfatizzavano ogni centimetro di pelle esposta.

Sapeva che aspetto aveva. Sapeva cosa lui sentiva sotto le sue mani. Sapeva che avrebbe dovuto fermarlo cinque minuti prima.

Ma non lo fece.

E da qualche parte nel profondo, sotto gli strati di colpa, panico e autoinganno, una parte di lei aveva gia accettato la verita: non l'avrebbe fatto.

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Lunedi. Ora di ginnastica. Tutti notarono immediatamente il cambiamento, e nel momento in cui seppero che tu aveva davvero portato a termine la cosa, la stanza cadde in un silenzio di tomba. Era stato un ritrovo ubriaco — Jake che sbandierava la sua fidanzata hot Ashley, prendeva in giro i vergini, dicendo che non si sarebbero mai avvicinati a una figa. Come "favore," aveva tirato fuori un numero di telefono di una sgualdrina facile e sicura. E chi diavolo avrebbe mai pensato che tu avrebbe davvero chiamato? Un frazione di secondo di silenzio totale rimase sospesa nello spogliatoio. Poi esplose.

"DUUUUDE!"

"NON SEI PIU UNA FIGHETTA!"

"HA DAVVERO CHIAMATO!"

Marcus battete le mani, ridendo cosi forte da piegarsi in due. Tyler svento un asciugamano a tu con un enorme sorriso. Kyle si tolse gli occhiali, pulendoli come se non potesse credere a cio che sentiva.

Jake si giro completamente, il viso spaccato da un sorriso ampio e genuinamente orgoglioso.

"LO SAPEVO, CAZZO!" Punto il dito contro tu, ridendo. "SAPEVO CHE AVEVI LE PALLE! Amico, quando ti ho dato quel numero venerdi, ero sicuro che ti saresti tirato indietro!" Fece un passo avanti, allungando la mano per un cinque. "Benvenuto nel club, lol, se non stai cazzeggiando!"

Tutto lo spogliatoio esplose in urla di approvazione e risate.

"tu, sul serio?" Kyle sembrava ancora scioccato. "Hai... preso il telefono e hai chiamato e basta?"

"Quel tipo non e piu vergine!" urlo qualcuno dal fondo.

"Rispetto, amico!" Tyler diede una pacca sulla spalla a tu. "Allora? Era davvero figa?"

Jake rise, gettando la testa all'indietro. "Amico, te l'ho detto! Quella ragazza e un bersaglio facile! L'ho vista a un paio di feste, flirta sempre con tutti, chiaramente pronta a divertirsi."

Marcus si appoggio agli armadietti, sorridendo. "Ehi, ma dettagli! Era davvero disponibile a tutto?"

"Cioe," Jake alzo le spalle con un sorriso borioso, "ho sentito da alcuni tizi che non e timida. Cioe, sa cosa fare, non crea drammi. E proprio per questo che ho dato il numero — perfetto per una prima volta, no?"

La sua gocciolava di auto-congratulazione — come se credesse davvero di aver fatto un enorme favore al suo amico. O come se la sua reputazione fosse appena aumentata, anche se tutto cio che aveva fatto era prenderlo in giro.

Brandon, un tizio magro con tatuaggi sulle braccia, mentre si infilava i pantaloncini, chiese: "Aspetta, ma dove hai preso il suo numero? Cioe, e conosciuta nel campus?"

Jake lo svento via. "Amico, ero stravenerdi a quella festa, ricordi che ho visto il suo numero nel telefono di qualcuno. Ho pensato — cazzo, tu e bloccato all'inferno dei vergini, devo dare una mano al perdente! E gliel'ho passato."

Lo disse con tale sicurezza genuina, completamente ignaro di quale numero avesse effettivamente "passato."

"Ehi, ha urlato?" aggiunse Marcus con un sorriso malizioso. "Cioe, era rumorosa?"

Jake se la stava godendo.

"Vedi? Vedi cosa ho fatto per te? Ti ho letteralmente reso un uomo, ora non sei quasi piu un perdente! Ora sai cosa si prova a scoparsi una tipa figa. Ed e, tipo, una professionista, quindi hai avuto un'esperienza di qualita, capisci?"

Fece l'occhiolino, chiaramente compiaciuto del suo ruolo di "benefattore."

"Anche se, ovviamente, niente e paragonabile alla mia Ashley. Non e solo figa, e mia, capisci? E diverso quando hai una ragazza che e tua. Ma per iniziare — un cazzo di ottimo inizio!"

Alcuni ragazzi alzarono gli occhi al cielo per la sua spavalderia, ma nessuno disse nulla.

Non ne aveva idea.

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La palla da pallavolo supero la testa di Ashley, sfiorandola.

"ASH! CONCENTRATI!" L'allenatrice Martinez battete le mani dall'altro lato della rete. "E la terza volta in dieci minuti! Che succede oggi?"

Ashley battete le palpebre, tornando alla realta. Le sue compagne di squadra la guardavano con un misto di curiosita e irritazione. Jessica, il libero, raccolse la palla con un'espressione da sul serio? in faccia.

"Scusa," mormoro Ashley, rimettendosi in posizione. Aveva il viso in fiamme. "Solo... distratta."

Tre giorni. Erano passati tre giorni da quella stanza d'hotel.

Aveva cercato di non pensare a tu. Di tornare alla normalita — allenamento, lezioni, messaggi da Jake, uscite con le amiche. Ma ogni notte, quando chiudeva gli occhi, sentiva le sue mani sul corpo, la sua voce nell'orecchio, la sensazione di essere piena che la faceva svegliare bagnata e disperata.

Si era masturbata due volte quella mattina.

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Questa e un'ossessione malsana. Deve finire.

Il fischietto dell'allenatrice taglio l'aria. "Pausa di venti minuti! Idratatevi, stretching, e tornate pronte a lavorare!"

Ashley prese la borraccia e l'asciugamano, dirigendosi verso la panca. Il telefono era nella borsa da palestra, lo schermo illuminato di notifiche. Lo raggiunse con noncuranza, aspettandosi un messaggio da Jake o dalla chat di squadra.

Invece, tre nuovi messaggi. Da tu.

Il respiro le si blocco in gola.

Il cuore di Ashley inizio a martellare. Le dita tremavano intorno al telefono.

No. Non rispondere. Cancella. Blocca il numero.

Apri la chat.

Si era torturata — prendendo il telefono una decina di volte negli ultimi tre giorni, scrivendo un messaggio, poi cancellandolo, odiandosi per quanto disperatamente voleva sentirlo di nuovo.

Le sue cosce si strinsero. Era in pantaloncini da palestra, circondata dalle compagne, e un'ondata di umidita aveva appena inzuppato le sue mutande.

Dio. Cazzo.

Ashley lascio sfuggire un minuscolo suono strozzato. La mano le volo alla gola, cercando di sopprimere la reazione. Alcune ragazze vicine si girarono, ma lei lo trasformo rapidamente in un colpo di tosse, fingendo di essere andata di traverso con l'acqua.

Le parole del messaggio le vorticavano in testa. Avrebbe dovuto mandarlo a quel paese e bloccare il numero per sempre.

Invece, la sua fica pulso, l'umidita aumento, i capezzoli si indurirono sotto il reggiseno sportivo.

No. No-no-no. Ho un fidanzato. Ho JAKE.

Intorno a lei, le compagne chiacchieravano, ridevano, si allungavano — realta normale, sicura, familiare.

E tra le sue mani, una bomba.

Il telefono vibro di nuovo. Un'altra notifica — questa volta da Jake.

Jake: Ciao tesoro! Come va l'allenamento? Mi manchi! 😘

La colpa colpi come acqua gelida. Ashley guardo il messaggio di Jake — dolce, normale, innocente — poi torno alla chat con tu.

Lo immagino. Loro che si incontrano di nuovo. La sua mano sulla nuca, che la guidava verso il basso. Il suo cazzo nella sua bocca, che le tendeva le labbra. La sua voce.

"Ash, stai bene?"

Jessica era in piedi davanti a lei, con la testa inclinata per la curiosita. "Sembri... arrossata. Ti senti male?"

"Io... sto bene." La voce di Ashley usci rauca. Si schiari la gola, infilando il telefono nella borsa con dita tremanti. "Solo caldo."

"Uh-huh, sicuro..." Jessica non sembrava convinta. "L'allenatrice vuole che facciamo qualche altro esercizio di battuta prima di finire. Ce la fai?"

No. Non ce la faccio. Non riesco a concentrarmi. Sono bagnata e tremo e tutto cio a cui riesco a pensare e al suo cazzo nella mia bocca.

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"Si. Certo. Pronta."

Avrebbe dovuto dire di no. Sapeva che avrebbe dovuto dire di no.

Ma anche mentre lo pensava, le dita prudevano per riprendere il telefono. Rileggere i messaggi. Scrivere una risposta. E nel profondo, sotto tutti gli strati di colpa, panico e autoinganno, una vocina sussurrava la verita che non voleva ammettere:

Hai gia deciso. Ci andrai.

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Ashley era seduta sulla panca di legno nello spogliatoio femminile, ancora con la tuta sudata dell'allenamento, quando il telefono le vibro di nuovo in mano.

La maggior parte delle ragazze era gia andata via — verso le docce, a casa, a cena. Lo spogliatoio era quasi vuoto, solo il rumore dell'acqua che scorreva dagli angoli piu lontani e l'eco di una risata dal corridoio. Ashley rimase di ghiaccio, fissando lo schermo.

tu aveva fissato un'ora e un luogo.

L'aria lascio i suoi polmoni in un unico, lungo sospiro tremante.

Il calore le esplose tra le gambe, cosi intenso da farle emettere un ansito. Le cosce si strinsero, ma intensifico solo la pulsazione, l'umidita che gia inzuppava la biancheria sportiva.

Dio. Oh mio Dio.

Le dita di Ashley tremavano intorno al telefono. La sua mente urlava — hai un fidanzato, e pazzesco, non puoi, NON PUOI — ma il suo corpo aveva gia deciso. Aveva gia immaginato la gonna corta che avrebbe indossato. Quella blu marino a pieghe, quella che faceva sembrare le sue gambe piu lunghe. Il maglione morbido color crema a girocollo. I capelli raccolti in una coda alta e lucida — perfetta per le sue dita da avvolgere e tirare.

Si sarebbe truccata. Mascara. Lucidalabbra. Perche una parte di lei — la parte oscura e disperata che non voleva riconoscere — voleva vederlo rovinare quel trucco. Voleva la prova di essersi arresa completamente.

Il telefono vibro di nuovo — questa volta un nome diverso sullo schermo.

Jake: Ciao tesoro, com'e andato l'allenamento? Pensavo di passare piu tardi, magari guardiamo un film? 😘

La colpa colpi come un pugno fisico. Ashley fissa il messaggio di Jake — dolce, normale, il suo fidanzato — poi torno alla chat con tu.

Erano quasi le sei. Aveva due ore. Due ore per inventare una scusa per Jake. Due ore per farsi la doccia, depilarsi, vestirsi per tu. Due ore per convincersi a non farlo.

Due ore per bagnarsi ancora di piu in attesa.

Le sue dita si mossero prima che la mente potesse fermarle, scrivendo una risposta a Jake:

Ashley: L'allenamento e andato bene ma sono cosi distrutta! Penso che stasera me ne andra a letto presto. Ci vediamo domani? ❤️

La bugia venne cosi facile. Fin troppo facile.

Preme invio, poi torno velocemente alla chat con tu. Il cuore le batteva cosi forte da sentirlo nelle orecchie. Le mani tremavano. Tutto il suo corpo era in fiamme.

Ashley si guardo allo specchio dall'altra parte dello spogliatoio. Capelli scompigliati dall'allenamento, viso arrossato e umido di sudore, reggiseno sportivo e pantaloncini incollati alla pelle. Sembrava disordinata. Stanca. Per niente carina.

Prima che potesse cambiare idea, alzo il telefono, lo angolo bene.

Sembrava esattamente come si sentiva: disperata, bisognosa, sul punto di cedere.

Invia.

La foto era sparita prima che il panico potesse fermarla. Poi, con dita tremanti, scrisse:

Ashley: Ho appena finito l'allenamento... non mi sono ancora pulita 🙈

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Una pausa. Le sue dita rimasero sospese sulla tastiera. Il cuore martellava.

Ashley: Alle otto. Sara pronta.

Preme invio e voleva immediatamente ritirarlo. Ma era troppo tardi. I messaggi erano stati consegnati. Letti. Le spunte che lo confermavano.

Aveva detto di si.

Oh Dio. Oh Dio, lo sto facendo davvero.

La doccia in fondo allo spogliatoio si spense. Dei passi riecheggiarono sulle piastrelle. Ashley blocco velocemente il telefono, infilandolo nella borsa, cercando di sembrare normale, disinvolta, come se il suo mondo non si fosse appena capovolto negli ultimi dieci minuti.

Jessica usci dalla doccia con un asciugamano, i capelli bagnati, sorridendo. "Ehi, Ash! Sei ancora qui? Io e le ragazze prendiamo una pizza, vuoi venire?"

Ashley si costo a sorridere, anche se aveva il viso in fiamme. "Non stanotte. Io... ho dei piani."

"Ooooh, con Jake?" Jessica fece l'occhiolino, aprendo l'armadietto.

"Qualcosa del genere," mormoro Ashley, afferrando le sue cose e dirigendosi verso le docce prima che Jessica potesse fare altre domande.

L'acqua calda le si abbatte sulla pelle, e chiuse gli occhi, premendo la fronte contro le piastrelle fresche.

Gonna corta. Maglione. Coda alta.

La sua mano scivolo tra le gambe prima che se ne rendesse conto, le dita che trovavano il punto in cui era disperatamente, vergognosamente bagnata. Si morse il labbro, cercando di stare zitta, ma un soffice gemito le scappo comunque.

L'orgasmo la colse all'improvviso, facendole cedere le gambe, la mano che volo al muro per sostenersi. Soffoco il suono nel palmo, il corpo che tremava sotto il getto d'acqua.

Quando il tremore svani, rimase solo la colpa. Pesante, soffocante, imperdonabile.

E sotto — un'anticipazione oscura e tagliente che si rifiutava di andarsene.

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La porta si chiuse alle spalle di tu, e le gambe di Ashley cedettero.

Crollo sul bordo del letto, il respiro ancora irregolare, il corpo che tremava per le onde residue di piacere e stanchezza fisica. La stanza odorava di sesso — sudore, dopobarba, qualcosa di muschiato e indecente impossibile da ignorare. Le lenzuola erano arruffate, un cuscino era caduto a terra, il suo maglione e la gonna della sera prima erano ancora nell'angolo dove li aveva calciati via dopo che lui l'aveva riportata alle tre del mattino.

Poi era tornato quella mattina. E ora sarebbe venuto anche la mattina.

Ashley chiuse gli occhi, cercando di stabilizzare il respiro. Tra le gambe pulsava un dolore sordo — piacevole e doloroso allo stesso tempo — un promemoria di quanto in profondita lui fosse stato dentro di lei quindici minuti prima. La mandibola le doleva per quanto aveva spalancato la bocca, prendendolo prima di quello, mentre lui le teneva la testa e le insegnava a farlo bene. La sua fica si contrasse al ricordo, e lei gemi, ricadendo sul materasso. La sua mano scivolo istintivamente tra le gambe, le dita che incontravano umidita — un misto del suo sperma e del suo stesso desiderio, ancora caldo, ancora che colava fuori.

Era venuto dentro di lei. Senza preservativo stavolta, perche lui aveva... deciso. Perche lei non l'aveva fermato. Perche il suo corpo si era inarcato e aveva supplicato si, per favore, si.

Cosa sto facendo? Che CAZZO sto facendo?

Il telefono vibro sul comodino — forte, insistente. Ashley giro la testa, fissando lo schermo illuminato di notifiche.

Sette messaggi non letti.

Il cuore le crollo.

Con dita tremanti, allungo la mano verso il telefono, lo sblocco. I primi tre erano di Jake.

Jake (ieri sera, 22:34): Ciao tesoro, sei gia addormentata? Mi manchi 😘

Jake (ieri sera, 23:58): Buonanotte splendida! Ti sogno ❤️

Jake (oggi, 7:12): Buongiorno! Come hai dormito? Magari possiamo pranzare insieme oggi?

Ogni messaggio era un pugno al petto. Dolci. Affettuosi. Dal suo fidanzato che non aveva idea che mentre le augurava la buonanotte, un altro uomo la stava scopando. Che non sapeva che mentre la invitava a pranzo, lei era stata in ginocchio a succhiare il cazzo di qualcun altro nella sua stanza del dormitorio.

Oh Dio. Oh Dio, Jake.

La colpa la travolse in un'onda cosi intensa che la nausea le sali in gola. Ashley si sedette, stringendosi lo stomaco, cercando di respirare nonostante il panico improvviso.

Lo sto tradendo. Sto tradendo Jake. Sono una persona terribile.

Ma anche mentre il pensiero si formava, il suo corpo pulsava al ricordo.

Non aveva nemmeno chiesto se si sarebbero rivisti. Si aspettava che lei gli scrivesse. Sapeva che l'avrebbe fatto.

E la parte peggiore — la parte piu imperdonabile — era che lei lo voleva. Sentiva gia il prurito di mandargli un messaggio, chiedergli quando si sarebbero rivisti, mandargli una foto, essere la brava ragazza che lui voleva.

Ashley si costo ad alzarsi su gambe traballanti, inciampando verso lo specchio sulla porta dell'armadio. Cio che vide la fece ansimare. Le sue labbra erano gonfie, arrossate dai baci e da... altre cose. Capelli scompigliati, anche se aveva cercato di sistemarli dopo. Tra le cosce — un leggero rossore, la sensibilita dell'attrito.

Come faccio a nasconderlo? Come faccio a spiegarlo a Jake?

Il telefono vibro di nuovo. Jessica della squadra.

Jessica: Ragazza, dov'eri ieri sera??? Ti abbiamo chiamato per la festa! 🎉

Poi la chat di squadra:

Madison: Qualcuno ha visto Ash? Ha saltato la corsa mattutina 🏃‍♀️

Samantha: Probabilmente con Jake 😏

No. Non con Jake. Con un uomo di cui non conoscevano nemmeno il nome.

Ashley ricadde sul letto, il telefono tremante tra le mani. Doveva rispondere a Jake. Doveva inventare una scusa. Doveva farsi la doccia, lavare via l'odore di tu dalla pelle, nascondere le prove, tornare alla normalita.

Ma le sue dita aprirono invece la chat con tu.

Il pollice rimase sospeso sulla tastiera. Cuore che martellava. Mente che urlava non farlo, fermati, e pazzesco.

Ma il suo corpo ricordava. Ricordava come lui la guardava. Come la toccava. Come la faceva sentire desiderata, voluta, posseduta in un modo che non aveva mai provato prima.

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Jake non l'aveva mai guardata cosi. Mai presa cosi. Mai fatta urlare fino a diventare rauca, implorare, piangere di piacere.

Non posso fermarlo. Anche se ci provo, non posso.

Ashley scrise prima un messaggio a Jake — perche doveva, perche era la cosa giusta da fare:

Ashley: Buongiorno! Scusa se sono scomparsa, ho dormito cosi profondamente! Il pranzo mi va benissimo ❤️ Dove ci vediamo?

La bugia venne facile. Fin troppo facile.

Poi passo a tu. Le sue dita tremavano sulla tastiera. Si guardo di nuovo allo specchio — scompigliata, segnata, ancora bagnata da lui — e qualcosa di oscuro e disperato le si annodo nel petto.

Ashley: Mi manchi gia 🙈

Preme invio prima che potesse cambiare idea. Poi, prima che il panico potesse fermarla, alzo il telefono, angolo la fotocamera per catturare il suo riflesso nello specchio — capelli arruffati, il bordo del lenzuolo che copriva a malapena il suo corpo nudo.

Sembrava esattamente come si sentiva: usata, segnata, sua.

La foto part con un testo semplice:

Ashley: La prova che sto pensando a te 💕

Ashley premette il telefono al petto, il cuore che batteva cosi forte da far male, e nel profondo — sotto tutta la colpa, il panico e l'autoinganno — una vocina oscura sussurro la verita:

Ora sei sua. Che tu lo voglia o no.

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Il telefono di Ashley era appoggiato a faccia in su sulla scrivania della sua stanza del dormitorio, lo schermo diviso tra due conversazioni.

A sinistra — Jake. A destra — tu.

Jake (oggi, 11:23): Non vedo l'ora di stasera, tesoro! Il film inizia alle 8, passo a prenderti alle 7:30? 🎬❤️

Ashley (oggi, 11:26): Non vedo l'ora! Sara pronta! 💕

Fisso quel messaggio — la sua risposta, inviata sei ore prima, quando ancora cercava di convincersi di poter tornare alla normalita. Che poteva essere una brava ragazza per Jake. Che poteva dimenticare tu.

Poi il suo sguardo derivo a destra dello schermo.

Nelle ultime settimane, la chat con tu si era trasformata in... qualcosa. Lui scriveva la mattina. Lei rispondeva. Lei mandava foto — prima innocenti, poi sempre piu rivelatrici. I suoi messaggi la facevano bagnare proprio in mezzo alla lezione.

E ora, alle 17:37, un nuovo messaggio. Sull'incontrarsi quella sera.

Ashley fissa lo schermo, il respiro che si faceva piu rapido.

No. No-no-no. Ho dei piani. Ho un appuntamento con Jake.

Ma il suo corpo aveva gia reagito — calore che esplodeva tra le gambe, capezzoli che si indurivano sotto la maglietta, cuore che martellava cosi forte da sentire il polso nelle orecchie.

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"Cazzo," sussurro Ashley nella stanza vuota.

La sua compagna di stanza era all'allenamento. Il campus era tranquillo — domenica sera, la maggior parte degli studenti studiava o si rilassava. Ashley era sola con il suo telefono, due conversazioni, e una scelta che sapeva gia che avrebbe fatto.

Si guardo allo specchio dall'altra parte della stanza. Capelli raccolti in uno chignon disordinato. Indossava una vecchia maglietta della FSU (un regalo di Jake con il suo numero di squadra sul retro) e pantaloncini sportivi.

Sono una persona terribile. Sono una PERSONA TERRIBILE.

Jake era buono. Jake la amava. Jake aveva organizzato una serata al cinema, probabilmente aveva gia comprato i biglietti, probabilmente voleva tenerle la mano al buio e baciarla dopo, e magari tornare a casa sua e fare sesso — sesso sicuro, prevedibile, missionario che durava dieci minuti e finiva con lui che si addormentava accanto a lei.

E tu...

La mano di Ashley scivolo tra le sue gambe senza una decisione conscia. Era bagnata. Certo che era bagnata. Lo era da quando aveva visto il suo nome sullo schermo.

Dovrei dire di no. DOVREI.

Le sue dita iniziarono a scrivere — prima a Jake, perche rimandare avrebbe solo peggiorato la colpa.

Ashley: Tesoro, mi dispiace tanto

Si fermo, cancello, ricomincio.

Ashley: Jake, ho una notizia terribile

Cancellato.

Ashley: Amore, mi dispiace tanto ma

Le mani le tremavano. Le lacrime bruciavano nei suoi occhi — per la colpa, per la disperazione, per l'odio verso se stessa per cio che stava per fare.

Fallo e basta. Veloce. Come un cerotto.

Ashley: Amore mi dispiace tantissimo!!! 😭 L'allenatrice ha appena scritto — riunione di squadra d'emergenza stasera, qualcosa sulla programmazione del torneo. Ho cercato di uscirne ma ha detto che devono esserci tutti. Possiamo riprogrammare per domani?? Sono cosi arrabbiata, non vedevo l'ora di stasera 💔

La bugia usci facile. Fin troppo facile. Ashley fissa il messaggio, il pollice sospeso su invio.

Ultima possibilita. Puoi cancellarlo. Puoi dire di no a tu. Puoi andare al cinema con Jake. Puoi essere una brava ragazza.

Ma il suo corpo pulso. La sua fica si contrasse a vuoto, chiedendo di essere riempita. La sua mente stava gia immaginando tu che la spogliava, la spingeva sul letto, entrava in lei senza preavviso perche sapeva che era sempre pronta per lui.

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Ashley preme invio.

Il messaggio parti. Consegnato. Letto quasi all'istante — Jake era sempre veloce a rispondere.

Jake: Awwww no tesoro 😢 Che peccato! Ma ehi, le cose di squadra vengono prima. Certo che possiamo fare domani! Ti amo ❤️

La colpa colpi come un pugno fisico allo stomaco. Ashley si piego in due sul telefono, ansimando.

E cosi buono. E cosi comprensivo. MI AMA. E io—

Ma le sue dita stavano gia passando all'altra conversazione. Il suo corpo aveva gia deciso.

Ashley: A che ora? Dove?

Una pausa. Fisso il messaggio — cosi breve, cosi sottomesso. Poi aggiunse, cercando di sembrare giocosa invece che disperata:

Ashley: Cosa dovrei indossare questa volta? 😊

Ashley ricadde sul letto, telefono premuto al petto, cuore martellante, lacrime che colavano dagli angoli degli occhi tra i capelli.

Ho appena cancellato un appuntamento con il mio fidanzato per andare a scopare un altro uomo. Ho appena mentito a Jake in faccia. Ho appena scelto tu invece di lui.

E la parte peggiore — la piu imperdonabile — non provava rimpianto. Solo attesa. Solo bisogno.

Ashley si alzo su gambe traballanti e si diresse verso la doccia.

Non avrebbe detto di no. Non avrebbe mai detto di no.

E nel profondo, sotto tutti gli strati di colpa e autoinganno, sapeva la verita: le piaceva.

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Era passato piu di un mese di incontri costanti.

Il soggiorno di Brandon ronzava di musica e voci ubriache, lattine di birra vuote ammucchiate su ogni superficie, l'aria densa di odore di alcol, sudore e dopobarba economico. Una festa di compleanno — una scusa per ubriacarsi fino a perdere la testa, e i ragazzi non se la sarebbero persa.

Marcus sbuffo nella lattina, quasi soffocandosi dalle risate.

"Amico, quindi ti sei davvero fatto testare? Cazzo, tratti questa prostituta come se fosse una relazione o cosa?"

Tyler, spaparanzato nella poltrona di fronte, scuoteva la testa, le parole leggermente impastate.

"Lascialo stare, dai. E solo responsabile. A differenza di certa gente," punto un dito verso Brandon, il festeggiato, che era gia ubriaco fradicio.

Brandon — un tipo alto con i lati rasati e un mohicano — gli fece il dito medio, sorridendo.

"Fanculo, Tyler. Io uso sempre i preservativi. A volte."

Una risata si propago nella stanza.

Jake, appollaiato sul bracciolo del divano accanto a te, ti diede una pacca sulla spalla con familiarita ubriaca.

"Sul serio, amico, sono orgoglioso di te. Hai preso il mio consiglio, hai fatto esperienza, e ora, tipo, scopa regolarmente. E fottutamente fantastico! Sei ancora un perdente, ma almeno ci stai scopando."

Le sue parole erano orgogliose, come se fosse il tuo mentore nelle conquiste sessuali.

"Pero, cazzo, ancora non credo che lei ti lasci fare a pelo. Che razza di magia e?"

Scuote la testa, bevendo un sorso di birra.

"Ashley non me lo permette mai, sai? Dice che ha paura di rimanere incinta, anche se prende la pillola. Donne, amico."

Tyler sorrise maliziosamente.

"Il sesso regolare fa miracoli, fra. Forse dobbiamo trovarci tutti delle prostitute."

Altra risata.

Brandon, barcollando piu vicino, con gli occhi vitrei per l'alcol.

"Aspetta, aspetta. Quante volte a settimana la vedi? Tipo, una? Due? OGNI GIORNO?!"

La domanda rimase sospesa nell'aria, tutti gli occhi puntati su di te.

Jake si giro verso di te cosi veloce che quasi cadd dal bracciolo.

"QUASI OGNI CAZZO DI GIORNO?!"

La sua voce taglio la musica e il brusio della conversazione, facendo zittire e girare meta della stanza.

Marcus soffoco con la birra, tossendo. "La scopi OGNI GIORNO? Amico, neanche i fidanzati lo fanno cosi spesso!"

Tyler si raddrizzo sulla sedia, la sua ebbrezza istantaneamente sostituita da un acuto interesse. "Aspetta, aspetta. Non ti fa pagare soldi E scopa ogni giorno? Cazzo, non e una prostituta, e la tua pornostar personale!"

Brandon, barcollando, ti punto con la lattina di birra, rovesciando liquido dappertutto. "Voi due avete una cazzo di LUNA DI MIELE! Una luna di miele con una puttana! Cioe..." Incespico, cercando la parola. "Cazzo, e romantico o cosa?!"

La risata esplose nella stanza, ma era mescolata a genuino shock e invidia.

Jake ti diede una pacca sulla spalla — forte, amichevole, il viso un misto di orgoglio e stupore.

"Duuuude." Aveva gli occhi spalancati. "Hai trovato un unicorno. Una tipa figa che scopa come una pornostar, non chiede soldi, E vuole vederti ogni giorno?" Scuote la testa, ridendo incredulo. "Cazzo, anche con Ash non ci vediamo tutti i giorni! Lei ha allenamento, io ho training, siamo in college diversi... forse due o tre volte a settimana, al massimo."

Non vedeva l'ironia. Per niente.

"Aspetta," interruppe Brandon, il suo cervello ubriaco che cercava di elaborare, "se le piace cosi tanto che se la fa gratis ogni giorno... cazzo, magari e innamorata?"

Un momento di silenzio. Poi alcuni ragazzi fischiarono.

"Ooooh, l'uomo ha decifrato il codice!" rise qualcuno dal fondo della stanza.

Jake si giro di nuovo verso di te, l'espressione che si faceva piu seria, quasi cospiratoria. "Seriamente, tu. E innamorata di te? Perche quello... cambia la dinamica, amico. Non e solo sesso."

Brandon, ancora barcollante, improvvisamente sorrise maliziosamente. "Allora com'e? Bionda, bruna? Tette? Culo? Dai, amico, non puoi dire che te la fai ogni giorno e non darci un'immagine!"

Alcuni ragazzi risero, ma i loro sguardi erano curiosi, in attesa.

Anche Jake si giro, il suo interesse evidente. "Si, davvero. Ci hai mostrato foto? No, vero? Il tipo la tiene segreta."

Kyle aggiunse tranquillamente: "Forse non vuole mostrare la faccia. Se... sai, lo fa con piu ragazzi."

Tyler scuote la testa. "Ma se la da via gratis. Non sembra affari. Sembra... non so, personale."

Marcus si appoggio all'indietro, lo sguardo che ti studiava. "Ehi, tu. Domanda vera. Sei l'unico con cui sta scopando in questo momento? O e ancora... tipo, che si fa altri ragazzi?"

La domanda rimase sospesa nell'aria. Alcuni ragazzi tacquero, aspettando la risposta.

Jake aggrotto leggermente la fronte, pensando. "Si, e una buona domanda. Perche se scopa con te tutti i giorni e non prende soldi... magari e solo una ninfomane? Cioe, ne ha bisogno costantemente?"

Brandon ridacchi. "Una ninfomane che ha scelto tu. E un complimento, amico!"

Altre risate.

Kyle aggiunse tranquillamente: "O... forse ha un fidanzato, e lo tradisce con te."

Alcuni ragazzi fischiavano, qualcuno disse "Ooooh, che cattiveria!"

Jake scuote la testa, ridendo. "Amico, se ha un fidanzato e sceglie di scopare tu tutti i giorni invece di lui... quel tipo e un perdente." Ti diede un'altra pacca sulla schiena. "Seriamente, amico. Almeno li vinci. Qualunque cosa sia, stai facendo qualcosa di giusto."

Jake era contento, perche era felice con la sua ragazza. Lei era bella, amichevole... Ultimamente, aveva persino iniziato a vestirsi in modo piu provocante, sorrideva sempre e leggeva costantemente qualcosa sul suo smartphone.

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Un'altra mini-festa. Erano passati un paio di mesi.

Marcus scoppio a ridere, dandosi una pacca sul ginocchio. "Fra, fra. E brutta, vero? E per questo che non mostri le foto."

Tyler annui, il suo scetticismo evidente anche attraverso la foschia dell'ubriachezza. "Si, davvero. Ogni giorno? Non prende soldi? E non ci hai mai mostrato nemmeno una foto?" Scuote la testa. "Sa di cazzate, amico."

Brandon, barcollando, ti punto con la sua lattina di birra. "E grassa! Ecco cos'e! Ha trovato una grassona che e disperata per un cazzo, e ora finge che sia una dea!"

Alcuni risero, qualcuno fischio.

"O vecchia," aggiunse qualcuno dal fondo della stanza. "Forse ha, tipo, quarant'anni?"

Marcus sorrise maliziosamente. "O e semplicemente brutta. Brava a letto, faccia da radio. Il classico scambio."

Kyle, di solito silenzioso, parlo inaspettatamente. "Se fosse figa, avrebbe mostrato almeno una foto. Ogni ragazzo mostra le foto se la tipa e carina."

Jake aggrotto la fronte, guardandoti con curiosita. "Ehi, ma seriamente, amico. Perche non hai mai mostrato? Lo abbiamo chiesto prima. E... strano, amico."

Tyler si sporse in avanti. "Se e vero, e se ti scopa davvero tutti i giorni, perche il segreto? Ti vergogni?"

Abboccare non era la mossa piu intelligente. Ma avevi delle belle foto senza volto.

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Nella foto c'era una ragazza in costume da cameriera — uniforme bianca e nera con bordi di pizzo, calze bianche al ginocchio con piccoli fiocchi neri sulla parte superiore. Sollevava la gonna appena abbastanza da mostrare piu coscia — non osceno, ma provocante. Nessun volto. Nessun segno distintivo. Solo la curva della sua vita, la linea delle sue gambe, un accenno alla rotondita dei suoi fianchi.

Silenzio immediato.

Poi Brandon lascio uscire un lungo, basso fischio di ammirazione. "Porca puttana."

Marcus si avvicino, socchiudendo gli occhi sullo schermo. "Cazzo... cazzo, ok. Io... ritiro tutto quello che ho detto."

Tyler si raddrizzo, il suo scetticismo che svaniva. "Amico. AMICO. Quelle gambe..." Scuote la testa, ridendo incredulo. "Non e una ragazza brutta. E una tipa legittimamente figa."

Kyle si tolse gli occhiali, pulendoli — il suo gesto nervoso. "Lei... ha un fisico incredibile. Cioe, solo da quello."

"Incredibile?" Brandon sbuffo. "Fra, quei fianchi sono un sogno. E guarda quella curva della vita — e curvilinea ma non grassa. Cazzo, e perfetta."

Marcus stava ancora fissando la foto, la bocca leggermente aperta. "E le hai comprato un costume da cameriera? E lei lo ha indossato?"

La sua voce era un misto di stupore e invidia.

Tyler rise, appoggiandosi all'indietro. "Ehi, mi scuso, amico. Pensavo stessi dicendo cazzate, ma... cazzo. E reale."

Jake era silenzioso, guardando la foto piu a lungo degli altri. La fronte era leggermente corrugata, la bocca tesa. Qualcosa nella foto lo colpiva. Quelle gambe. Quella curva della vita. Quella forma del corpo.

Aveva visto un corpo cosi prima. Molte volte. No. Coincidenza. Molte ragazze sono cosi. Curvilinee, atletiche. E solo... coincidenza.

Ma il dubbio si insinuo — non sull'identita della ragazza, ma su se stesso.

Jake si appoggio all'indietro sul bracciolo del divano, lo sguardo che si faceva distante. "Ehi, amico," inizio lentamente, la voce piu bassa del solito. "Posso chiederti... sul serio?"

"Come fai... come fai a mantenerla interessata?" Jake si gratto la nuca, la sua sicurezza scossa. "Cioe, lei vuole vederti tutti i giorni. Si veste per te. Stai chiaramente facendo... un sacco di cose." Indico il telefono. "E io... io e Ash..."

Si interruppe, il suo disagio evidente.

Marcus si giro, sopracciglia alzate. "Aspetta, hai problemi con Ashley?"

"No! No, non problemi." Jake scuote la testa velocemente. "Solo... stiamo insieme da quasi un anno, e non... non facciamo cose del genere." Gesticolo di nuovo nella direzione del tuo telefono. "Tipo, costumi. O giochi di ruolo. O... qualsiasi cosa oltre... sai. Il solito."

Tyler sbuffo. "Amico, hai una relazione a lungo termine. E diverso. Certo che non vi travestite ogni sera."

Kyle disse tranquillamente: "Stai chiedendo consigli sulle relazioni a un tipo che era vergine un paio di mesi fa?"

"Si!" Jake si giro completamente verso di te. "Seriamente, amico. Stai chiaramente facendo qualcosa di giusto. Come fai... come fai a farla tornare? Come mantieni viva l'eccitazione?"

Brandon, ancora ubriaco, ridacchio. "Le compra costumi da cameriera, ecco come!"

Marcus annu lentamente, l'espressione che si faceva piu seria. "Ma sul serio, Jake ha sollevato un buon punto. Le relazioni a lungo termine possono diventare... routine. Forse anche Ashley lo sente?"

Jake parlo di nuovo, la voce piu morbida, piu vulnerabile.

"Domani. Domani ci provero. Chiamero Ashley, e... cerchero di fare le cose per bene. Baciarla dappertutto, prestare attenzione alle sue reazioni. Provere con le dita, delicatamente, senza pressioni. Vedere cosa le piace."

Ti guardo, lo sguardo pieno di speranza e paura.

"Pensi che funzionera? Pensi che notera la differenza?"

Ma le notifiche arrivavano una dopo l'altra.

Ashley (22:51): Per favore dimmi che stai arrivando 🥺

Ashley (22:52): Non posso piu aspettare

Ashley (22:54): tu sto morendo qui sul serio

Ashley (22:55): Ho ancora il vestito che mi hai chiesto e sono cosi bagnata che non e nemmeno piu divertente

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Ashley si sveglio con un dolore sordo tra le gambe — un promemoria familiare e piacevole di quanto a fondo tu l'avesse scopata la notte prima, dopo che lui aveva lasciato la festa.

L'ultimo round era finito verso le quattro del mattino, quando lui l'aveva finalmente lasciata tremante, esausta, completamente svuotata.

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E completamente soddisfatta.

La luce del sole filtrava attraverso le tende sottili, facendola socchiudere gli occhi mentre allungava la mano verso il telefono sul comodino. La sua compagna di stanza, Madison, era andata a casa per il weekend — come al solito — lasciando Ashley con la stanza tutta per se. Il che era comodo, considerando quanto forte tu l'avesse fatta urlare la notte prima.

Lo schermo si illumino, mostrando le 9:43 e un'ondata di notifiche.

Una pila di messaggi non letti.

Il cuore di Ashley crollo quando vide da chi erano.

Cinque da Jake. Il resto da tu.

Apro prima la chat di Jake — perche doveva, perche la colpa le stava gia serrando la gola.

Jake (ieri sera, 21:54): Ciao tesoro! So che e tardi ma mi manchi. Libera domani? Voglio passare tutto il giorno con te ❤️

Jake (ieri sera, 22:17): Tesoro? Sei sveglia?

Jake (ieri sera, 23:45): Ok, immagino tu stia dormendo! Buonanotte splendida, ti sogno 💕

Jake (oggi, 8:12): Buongiorno!! Come hai dormito? Non vedo l'ora di vederti oggi!

Jake (oggi, 9:30): Ash? Sei sveglia? Vuoi vederci? O posso venire da te? Voglio davvero passare tutto il giorno con te 😊

Ogni messaggio era un pugno al petto. Dolci. Impazienti. Pieni di amore e anticipazione. Jake stava chiaramente organizzando qualcosa — "tutto il giorno insieme" sembrava volesse fare qualcosa di speciale.

Oh Dio. Vuole vedermi oggi.

La colpa la travolse in un'onda cosi intensa che per un momento non riusci a respirare. Il suo sguardo derivo alla foto incorniciata sul comodino — lei e Jake, entrambi sorridenti, il suo braccio intorno alle sue spalle, la sua guancia premuta sul suo petto. Felici. Innamorati.

Poche ore fa, un altro uomo era dentro di me.

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Le mani di Ashley tremavano mentre passava alla chat con tu, e il suo mondo si capovolse.

L'aria lascio i suoi polmoni in un unico, lungo sospiro tremante.

Cazzo, tutto il weekend. Fuori citta. Aveva gia organizzato tutto.

Il calore le esplose nello stomaco, diffondendosi tra le gambe nonostante il dolore, nonostante quanto a fondo lui l'avesse usata la notte prima. Il suo corpo stava gia rispondendo — capezzoli che si indurivano sotto la maglietta leggera con cui aveva dormito, umidita che cominciava ad accumularsi tra le cosce.

Un intero weekend. Con lui. Lontano da tutti. Nessuna interruzione. Nessuna scusa. Solo le sue mani su di lei, il suo cazzo dentro di lei, la sua voce che diceva cose sporche che le facevano spegnere il cervello.

Ashley guardo le due conversazioni, aperte fianco a fianco sul telefono.

A sinistra — Jake. Dolce, amorevole, desideroso di vederla. Il suo fidanzato. La persona a cui aveva detto "ti amo" tre giorni prima durante un breve incontro.

A destra — tu. Che si aspettava che lei dicesse di si. L'uomo che era venuto dentro di lei la notte precedente mentre il suo fidanzato le mandava messaggi della buonanotte.

Dovrei dire di no. Dovrei vedere Jake. Dovrei cercare di sistemare le cose.

Ma anche mentre il pensiero si formava, le sue dita stavano gia scrivendo nella chat con tu.

Ashley: Dio, si. A che ora vieni a prendermi? 😍

Invia.

Il messaggio parti prima che la sua coscienza potesse fermarla.

Oh mio Dio.

Ashley si morse il labbro, la mano libera che scivolava tra le gambe, trovando il clitoride attraverso il tessuto sottile delle mutande. Era gia bagnata. Certo che lo era.

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Ashley: Sara pronta. Non vedo l'ora 💕

Poi guardo l'altra chat. Quella di Jake. I suoi messaggi impazienti e pieni di speranza.

Devo rispondergli. Devo dire qualcosa.

Le sue dita rimasero sospese sulla tastiera, cuore martellante, la colpa che premeva sul petto cosi forte da rendere difficile respirare.

Quale bugia inventero questa volta?

Ashley: Buongiorno tesoro!! Scusa se non ho risposto ieri sera, sono crollata prestissimo 😴

Una pausa. Il pollice rimase sospeso sopra la frase successiva.

Ashley: Per oggi... mi dispiace tantissimo ma la squadra ha organizzato un ritiro di allenamento fuori citta per il weekend! L'allenatrice l'ha appena confermato. Partiamo a mezzogiorno 😭 Sono cosi arrabbiata, volevo davvero vederti!

La bugia usci facile. Fin troppo facile. Fissa il messaggio, la nausea che le saliva in gola.

Ritiro fuori citta. E plausibile. La squadra lo fa qualche volta.

Ashley: Ma magari domenica sera quando torno? Prometto che passero del tempo con te! Ti amo ❤️

Invia.

I messaggi partirono. Consegnati. Letti quasi all'istante.

Jake: Awwww no 😢 Che peccato tesoro! Non vedevo l'ora di vederti oggi!

Jake: Ma le cose di squadra vengono prima, capisco. Domenica sera sembra perfetto! Buona fortuna per l'allenamento! Ti amo piu di ogni cosa ❤️❤️

Le lacrime bruciarono negli occhi di Ashley. Era cosi buono. Cosi comprensivo. Cosi amorevole. E lei gli mentiva in faccia per andare a scopare un altro uomo per un intero weekend.

Sono una persona terribile. Sono la persona peggiore del mondo.

Il suo corpo pulse di anticipazione. La sua fica si contrasse a vuoto, chiedendo di essere riempita. La sua mente stava gia immaginando la baita, il letto, tu sopra di lei, dentro di lei, che la possedeva completamente.

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La giornata alla baita era stata perfetta. Ma poi... lui disse quelle parole.

Il respiro di Ashley si blocco in gola, le lacrime le inondarono immediatamente gli occhi, e per tre battiti del cuore non riusci a muoversi, a parlare, a fare altro che fissarlo.

Le parole riecheggiarono nella sua testa, frantumando qualcosa nel profondo — un muro che aveva costruito tra "questo e solo sesso" e "questo e qualcosa di piu," l'ultima linea di difesa tra la colpa e la resa.

"tu…" Il suo nome usci come un sussurro spezzato, tremante di un'emozione che non poteva piu contenere.

La coperta le scivolo dalle spalle mentre si giro verso di lui completamente, la tazza di cioccolata calda dimenticata sul tavolo accanto a lei. Il fuoco nel camino scoppiettava dolcemente, proiettando ombre dorate sul suo viso, sui suoi occhi che la guardavano con tale intensita, tale cruda onesta, che il suo cuore si spezzo in due.

Mi ama. MI AMA.

"Io—" La voce le si spezzo. Le lacrime le scorrevano sulle guance, calde e inarrestabili. "Ti amo anch'io. Ti amo anch'io."

Le parole le sfuggirono come una confessione, come una preghiera, come qualcosa che aveva sepolto cosi in profondita da non averne nemmeno saputo l'esistenza fino a quel momento. Ma ora che erano state pronunciate, sembravano verita — l'unica cosa onesta che aveva detto in mesi.

Jake diceva "ti amo" costantemente. Con facilita. Con noncuranza. Alla fine dei messaggi. Prima di dormire. Dopo il sesso che durava dieci minuti e la lasciava insoddisfatta e sola. Erano parole abitudinarie, parole che lei ripeteva automaticamente, senza sentirne il peso.

Ma questo... questo era diverso.

Era pesante. Reale. Devastante.

"tu, io…" Singhiozzo, le sue mani che cercavano il suo viso, i palmi premuti contro le sue guance, le dita tremanti. "Non ho mai provato... nessuno mi ha mai fatto sentire cosi."

Il suo pollice traccio la linea della sua mascella, i suoi occhi che cercavano i suoi, cercando disperatamente di fargli capire.

"Con te... mi sento viva. Ogni volta che mi tocchi, ogni volta che mi guardi, ogni volta che mi parli — e come se finalmente respirassi."

Le lacrime cadevano piu veloci, la voce tremante per la forza dell'emozione che non poteva piu controllare.

"Non riesco a smettere di pensare a te."

La sua fronte si premette contro la sua, i respiri si mescolarono, le lacrime gocciolarono sulla sua pelle.

"Ti amo. Ti amo cosi tanto che mi spaventa. Ti amo piu di quanto pensassi fosse possibile. E non so cosa fare con questo sentimento perche sta distruggendo tutto cio che pensavo di sapere su me stessa."

Le sue labbra tremarono mentre sussurrava:

"Siamo fatti l'uno per l'altra. Lo sento ogni volta che sei dentro di me, ogni volta che mi tieni, ogni volta che dici il mio nome. Come se fossi stata rotta per tutta la vita, e tu fossi l'unico che si incastra nello spazio vuoto."

Il fuoco scoppiettava. Il mondo si ridusse allo spazio tra i loro corpi, al calore della sua pelle sotto i suoi palmi, al suono del suo respiro che si mescolava al suo.

Da qualche parte nell'angolo della stanza, gettato nella sua borsa, il telefono vibro. Un messaggio da Jake — probabilmente le augurava la buonanotte, probabilmente diceva quanto gli mancava, probabilmente pieno d'amore e fiducia che lei non meritava.

Ashley non lo guardo nemmeno.

Invece, si sporse in avanti, annullando la distanza tra loro, e lo bacio — disperatamente, avidamente. Le sue mani gli scivolarono tra i capelli, tenendolo stretto, come se lasciandolo andare tutto questo sarebbe scomparso.

"Sono tua," sussurro contro le sue labbra, la voce tremante ma piena di una certezza che la spaventava per la sua assolutezza. "Non so come sia successo, e non so cosa verra dopo, ma sono tua. Completamente. Solo tua."

Le lacrime scorrevano ancora, ma ora erano mescolate a qualcos'altro — sollievo, forse, o resa. Un riconoscimento della verita che si era nascosta da quel primo bacio vicino alla fontana.

Si era innamorata di lui. Tra quella prima telefonata e questo momento, tra la paura e il desiderio, tra la colpa e il piacere — aveva oltrepassato un confine che non aveva mai pianificato di varcare.

E ora che lui lo aveva detto ad alta voce — Ti amo — non si poteva tornare indietro.

Ashley si premette piu vicino, il suo corpo che si scioglieva nel suo, la coperta che li avvolgeva entrambi, il fuoco che scaldava la loro pelle, e il silenzio della baita rotto solo dal loro respiro, dallo scoppiettio della legna, e dai suoni sommessi dei suoi singhiozzi attutiti contro la sua spalla.

"Non lasciarmi andare," sussurro, la sua voce piccola, spezzata, ma piena di bisogno. "Per favore, non lasciarmi andare."

Perche se lui l'avesse lasciata andare, se fosse finita, se fosse tornata alla vita reale — da Jake, dalla squadra, dalla versione di se stessa che fingeva di avere tutto sotto controllo — non sapeva come rimettersi insieme.

Ora era sua. Completamente. Irrevocabilmente.

E la parte piu spaventosa — la piu liberatoria — era che non voleva essere di nessun altro.

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"—e poi tu se ne va e basta, non dice dove, e torna lunedi con quel cazzo di sorriso come se avesse vinto un milione di dollari—"

Marcus si interruppe a meta frase quando la porta dello spogliatoio si apri.

Jake entro lentamente, il viso pallido, gli occhi rossi e gonfi. Si muoveva come uno zombie, dirigendosi dritto verso il suo armadietto, senza incrociare lo sguardo di nessuno.

Lo spogliatoio, di solito rumoroso il lunedi, cadde in silenzio.

Tyler lancio uno sguardo a Marcus. Kyle si tolse gli occhiali, pulendoli nervosamente. Brandon, che di solito faceva la prima battuta, si limito a fissarlo.

"Jake."

La voce di Marcus era cauta, quasi gentile.

"Stai bene, amico? Sembri uno straccio."

Jake non rispose. Apri soltanto l'armadietto meccanicamente, inizio a cambiarsi con movimenti lenti e robotici.

Tyler si alzo, avvicinandosi.

"Amico, sul serio. Che e successo? Sembri come se ti fosse passato un camion addosso."

Jake si fermo, le mani che si bloccarono sulla maglietta. Per un lungo momento, rimase li, di spalle ai ragazzi, le spalle tremanti.

Poi, con una voce cosi spezzata che tutti nella stanza la sentirono fisicamente:

"Ashley si e lasciata con me."

Un mormorio collettivo si propago nella stanza.

"Cazzo," sussurro Brandon.

Marcus si avvicino velocemente, mettendo una mano sulla spalla di Jake.

"Amico. Sul serio? Quando?"

"Ieri sera." Jake finalmente si giro, e il suo viso era distrutto. "Lei... mi tradiva. Da mesi. Con qualcun altro."

Silenzio. Silenzio pesante e scioccato.

"Ashley?" La voce di Kyle era piena di incredulita. "La tua Ashley?"

Jake annui, le lacrime che minacciavano di nuovo ma lui le trattenne ferocemente.

"Ha detto che non mi ama. Che ha scelto lui. Non vuole nemmeno dirmi chi, ma..." La sua voce tremava. "Tutte quelle sere in cui diceva che era all'allenamento, alle riunioni di squadra... era con lui."

Tyler si risedette, passandosi le mani sul viso.

"Cazzo, amico. Mi dispiace. Non so nemmeno cosa dire."

Brandon, di solito il burlone, era sorprendentemente serio.

"Ha detto perche? Tipo, cosa hai fatto?"

"Non ho fatto niente!" La voce di Jake sali, la disperazione che irrompeva. "E questo che mi sta facendo impazzire! Ho cercato di essere un buon fidanzato! La amavo! Stavo pianificando — cazzo, alla tua festa, Brandon, stavo imparando a essere migliore per lei, e— Stava dicendo un sacco di stronzate! Che la trattavo come un trofeo! Che la sbandieravo! Che ho dato via il suo numero! Dato via... il suo numero."

Si fermo, la realizzazione che lo colpiva come un treno.

"tu. Quella ragazza. Che numero hai chiamato?"

Jake barcollo all'indietro, la mano che volava alla bocca. La sua pelle divenne cinerea. Il sudore gli imperlo istantaneamente la fronte.

"Io…" La sua voce si spezzo. "Pensavo che... c'era un elenco di contatti... stavo scorrendo... c'era questa ragazza delle feste, Ash Smith, flirtava sempre, pensavo…"

La realizzazione premette su di lui con un peso che lo piego in due.

"Ma ero ubriaco. Cosi ubriaco. E i nomi... erano simili... Ashley... Ash inizia con le stesse lettere, e io—" Le ginocchia gli cedettero. "Ho dato a te il SUO numero. Quello di Ashley. Ho dato alla mia ragazza il mio numero."

Le parole uscirono come una confessione, come una sentenza, come qualcosa di troppo orribile per essere vero ma innegabilmente reale. Come per assicurarsi, afferro lo smartphone di tu, ma non fece nemmeno nulla. La schermata di blocco mostrava la sua Ashley, ma lei non si sarebbe mai vestita cosi per lui. E non lo avrebbe mai guardato in quel modo.

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